« Cette écurie a beaucoup de potentiel »
Transfuge de Mercedes, Paddy Lowe veut contribuer à la relance de Williams
Cet ingénieur de talent, considéré comme un des grands architectes de la domination des Flèches d’argent depuis trois ans en F1, a choisi de quitter la puissante organisation de Mercedes en décembre pour des raisons encore obscures. Sa venue chez Williams, qui n’a été confirmée officiellement que la semaine dernière, représente indéniablement un vent de fraîcheur pour une équipe qui a connu une saison en demi-teinte l’an dernier. L’écurie britannique a dû concéder le quatrième rang à Force India au classement final des constructeurs alors qu’elle s’était classée troisième lors des deux saisons précédentes.
VOITURE BIEN NÉE
Si Lowe n’a pas travaillé à la conception de la nouvelle monoplace, puisqu’il avait signé une entente de confidentialité avec son ancien employeur, il a pris la peine d’en étudier tous les composants avant de débarquer en Australie.
«La FW40 est certes une voiture bien née, comme l’ont prouvé ses pilotes lors des essais hivernaux à Barcelone, a-t-il mentionné. Elle est fiable, il faut maintenant en améliorer les performances.
«Il ne faut toutefois pas me considérer comme le sauveur. Si toutefois j’ai accepté ce poste, c’est parce que cette écurie a beaucoup de potentiel.
«Elle peut retrouver son lustre d’antan, battre les meilleures et, pourquoi pas, gagner des championnats.
«Ce premier Grand Prix nous permettra de mesurer les forces et les faiblesses de la voiture, puis on apportera les ajustements en conséquence, a-t-il poursuivi. Ça risque d’être un processus relativement long.
«Vous comprendrez que les miracles ne se produisent pas en F1. Il faut du temps.»
DUO DYNAMIQUE
Lowe est aussi venu à la défense des deux pilotes de l’équipe.
«J’ai toujours été un grand admirateur de Felipe [Massa], qui est venu très près de remporter le championnat du monde en 2008. Oui, il est parti l’an dernier et il est revenu à la suite du départ de Valtteri Bottas vers Mercedes. Il était le meilleur candidat pour le remplacer.
«Son niveau de motivation est intact et il veut contribuer aux succès de l’équipe. Il sera d’une aide précieuse pour Lance [Stroll], qui a besoin d’un bon coéquipier pour parfaire son apprentissage. Nous avons un duo dynamique de pilotes.»
LA PATRONNE ABSENTE
C’est un retour aux sources pour Lowe, qui a déjà travaillé pour Williams au début des années 1990. À la différence que cette fois, il devient aussi actionnaire de l’écurie.
L’absence à Melbourne de Claire Williams, directrice adjointe de l’équipe fondée par son père Frank, tend à prouver que Lowe pourrait occuper un plus grand rôle au sein de l’organigramme au cours des prochaines semaines et peut aussi relancer les rumeurs quant à l’état de santé du paternel, hospitalisé pendant de longues semaines l’automne dernier en raison d’une pneumonie.