Shaquille O'neal a sa statue devant le Staples Center
Il est le quatrième membre des Lakers a recevoir un tel honneur
Los Angeles | (AFP) Les Lakers de Los Angeles ont dévoilé hier soir devant le Staples Center une statue représentant Shaquille O'neal, accroché à un panier après l'un de ses célèbres dunks.
La statue en bronze, d'une hauteur de 2,74 m et pesant 544 kg, a été inaugurée en présence de «Shaq», de son ancien coéquipier Kobe Bryant et de Phil Jackson, l'entraîneur qui a conduit les Lakers à leurs cinq derniers titres de la NBA.
«Shaq» a rejoint sur le parvis du Staples Center trois autres légendes des Lakers, Jerry West, Magic Johnson et Kareem AbdulJabbar.
Mais à la différence de ses illustres aînés, O'neal n'est pas de plain-pied: sa statue est suspendue à la structure du Staples Center, à plus de quatre mètres du sol.
«J'ai demandé à nos supporteurs ce qu'ils voulaient que je te dise et ils m'ont répondu: il est à jamais un joueur des Lakers», a déclaré Jeanie Buss, la présidente et copropriétaire de la célèbre franchise californienne.
« LE PLUS DOMINANT »
«On a dit beaucoup de choses de Shaq, mais il ne faut pas oublier l'incroyable joueur qu'il était. C'est à mes yeux le joueur le plus dominant que j'ai jamais vu», a de son côté déclaré Kobe Bryant qui devrait être le prochain ancien joueur des Lakers à avoir sa statue.
Avec les Lakers, O'neal, pivot de 2,16 m pour 147 kg, a remporté trois titres de la NBA en 2000, 2001 et 2002 et le trophée de meilleur joueur de la saison 1999-2000, avant de se brouiller avec Bryant, et de partir à Miami en 2004.
Il a pris sa retraite sportive en 2011 et s'est depuis reconverti en consultant télé.