LE GP À LA LOUPE
Les deux monoplaces de l’écurie Force India se démarqueront du plateau en raison de leur couleur rose inédite. L’arrivée du commanditaire BWT, une entreprise autrichienne spécialisée dans la mise au point de produits écologiques pour le traitement de l’eau, est directement liée à cette livrée tout à fait particulière. Selon toute vraisemblance, si l’écurie a accepté de modifier la couleur de ses voitures, c’est que l’investissement est important. Ses deux pilotes, Sergio Pérez et Esteban Ocon, ont aussi adopté la couleur rose sur leur casque.
Michael Schumacher est le pilote le plus victorieux au Grand Prix d’australie avec 4 victoires en 19 départs, dont 3 d’affilée de 2000 à 2002. L’allemand a aussi monté sur la plus haute marche du podium en 2004. Tous ses succès ont été obtenus à bord d’une Ferrari.
Derrière lui, Jenson Button a gagné 3 fois, soit en 2009, année où il a été couronné champion du monde au volant d’une Brawn avant ses deux autres succès au volant d’une Mclaren, en 2010 et en 2012.
Quatre pilotes actifs, tous champions du monde, ont déjà remporté le Grand Prix d’australie, soit Fernando Alonso (2006), Kimi Raïkkönen (2007 et 2013), Lewis Hamilton (2008 et 2015) et Sebastian Vettel (2011).
Il y a 21 ans, Jacques Villeneuve effectuait des débuts fracassants en Grand Prix ici même à Melbourne en signant la première des 13 positions de tête, le premier de ses 23 podiums et le premier de ses neuf tours les plus rapides en course.
Au volant de sa WilliamsRenault, il s’était classé deuxième en 1996 à Melbourne, après avoir cédé la tête à son coéquipier Damon Hill à cinq tours de l’arrivée en raison d’une fuite d’huile.
Si le pilote montréalais Lance Stroll est le seul pilote du plateau à faire ses débuts, Stoffel Vandoorne n’en sera, lui, qu’à son deuxième départ en F1. Le Belge a été désigné pour remplacer Jenson Button, qui a pris une année sabbatique chez Mclaren.
Vandoorne n’a pas tardé à se faire valoir puisqu’à sa seule participation, il a terminé au 10e rang et récolté un point au Grand Prix de Bahreïn l’an dernier. Il avait alors remplacé Fernando Alonso, blessé après sa terrible embardée à Melbourne.
Le Grand Prix de Melbourne marque le 225e départ pour l’équipe Red Bull. Si l’un de ses deux pilotes, Daniel Ricciardo ou Max Verstappen, termine parmi les 3 premiers dimanche, il s’agira du 100e podium dans l’histoire de l’écurie autrichienne.
L’australie accueille le grand cirque de la F1 pour la 33e année d’affilée et depuis 1996 à Melbourne après que l’épreuve eut été initialement présentée à Adelaïde.
– Louis Butcher