Un tournoi hors du commun
Depuis 1960, le Tournoi international de hockey pee-wee a vu passer des milliers de jeunes joueurs. Et parmi ces enfants, qui vivent à ce moment-là les plus grands moments de leur jeune carrière, certains sont destinés à atteindre la ligue nationale et même à dominer leur sport. À Québec, les amateurs de notre sport national ont de quoi être comblés. Depuis près de 60 ans, ils ont la chance de voir ces futures vedettes en action bien avant qu’ils se démarquent chez les professionnels. L’histoire du plus grand tournoi de hockey amateur au monde est truffée de statistiques, d’anecdotes et de faits qui sont à l’origine de véritables légendes sportives. On y apprend par exemple que depuis son existence, un peu plus de 1100 de ces petits PeeWee ont évolué plus tard dans l’association mondiale de hockey (AMH) ou dans la Ligue nationale de hockey (LNH).
CONNUS ET MOINS CONNUS
Et de ce nombre, quelques-uns ont démontré leur immense talent lors de leur passage au vieux Colisée de Québec, devant des foules qui n’avaient rien à envier aux assistances des grandes ligues. Des joueurs comme Guy Lafleur, Wayne Gretzky, Mario Lemieux, Réal Cloutier, Éric Lindros, Patrick Roy et des dizaines d’autres ont soulevé les foules par leurs exploits. Mais il y en a eu aussi d’excellents, aujourd’hui moins connus, qui ont eux aussi été sous les feux de la rampe en leur temps. Comme Manon Rhéaume la première fille à jouer dans le tournoi pour une équipe de Charlesbourg en 1984. Il y a eu également Arthur Quoquocchi qui compta 7 buts en un match pour les Indiens du Québec en 1962. Le même nombre que Wayne Gretzky, auteur lui aussi de 7 buts en une partie en 1974. C’est toutefois en 1969 que le jeune Gilles Levasseur devait inscrire le record pour un match, lorsqu’il enfila 8 buts en une seule prestation pour les As de Richmond. Et il ne faudrait pas oublier Gaétan Boucher (pas le patineur de vitesse) qui détient le record du plus grand nombre de buts comptés en un seul tournoi avec 24, pour l’équipe de Princeville en 1969. Depuis ses débuts, Le Journal de Québec a toujours suivi le Tournoi pee-wee avec assiduité, réservant à ces jeunes une couverture digne des grands avec reportages et cahiers spéciaux, lors de leur passage au vieux Colisée et depuis l’an dernier au Centre Vidéotron. Une tradition appelée à se poursuivre pour longtemps.