200 Le zoo ferme ses portes
Le 31 mars 2006, le Jardin zoologique du Québec fermait ses portes après 75 ans d’existence et l’aquarium ne se portait guère mieux. Les temps étaient durs pour ces établissements de loisirs chers en entretien que les visiteurs désertaient depuis des anné
Jusqu’au milieu des années 1990, soit pendant plus de 60 ans, le Zoo de Québec comme on l’appelait familièrement, a rempli adéquatement sa mission d’éducation auprès des jeunes et d’attrait touristique important pour la région de Québec. En 1997, le 15 millionième visiteur franchissait les tourniquets pour voir les grands félins, les herbivores indigènes et exotiques, les primates, les ours et les oiseaux. Plusieurs centaines d’espèces cohabitaient sur une demi-douzaine de sites différents, mais les installations ne satisfaisaient plus aux standards internationaux depuis plusieurs années et le zoo ne couvrait plus ses frais.
Ultime tentative
Au début de l’an 2000, la Société des parcs de sciences naturelles se voyait confier la mission de gérer et de rénover le Zoo du Québec et l’aquarium du Québec ( lire autre texte), qui lui aussi avait besoin d’une sérieuse cure de rajeunissement.
Le Zoo du Québec rouvrait ses portes en 2002, après deux ans de travaux et l’injection de plusieurs dizaines de millions de dollars, mais les visiteurs ne furent pas au rendez-vous. La nouvelle orientation donnée au parc récréatif, soit les petits mammifères, les oiseaux et les jardins, n’attira pas autant de monde que prévu. Les prix d’entrée passablement élevés furent également critiqués par la population.
Si bien qu’en 2005, après une saison n’ayant attiré que quelque 165 000 visiteurs, le ministre libéral responsable de la région, Michel Després, annonçait la fermeture du zoo en 2006.
Plusieurs milliers de citoyens signèrent des pétitions, manifestèrent et tentèrent de réunir des fonds pour sauver leur zoo, mais rien n’y fit. Au début de l’année 2006, la mairesse de Québec de l’époque, Andrée P. Boucher, annonçait qu’elle n’avait pu s’entendre avec la ville de Lévis et les MRC voisines pour financer le zoo et refusait de poursuivre l’aventure.
Dix ans plus tard, soit l’automne dernier, une partie du site de l’ancien zoo fut rendue accessible à nouveau au public, avec la réouverture des sentiers pédestres du boisé du parc des Moulins, sur les anciens terrains du parc animalier.