Une simple étape
Le CH demeure très modeste malgré son titre de champion de l’atlantique
SUNRISE | «C’était un but de terminer au sommet de notre division. Nous l’avons atteint et c’est bien beau, mais le vrai enjeu débutera après les trois derniers matchs. Il faut continuer de cette façon.»
En quelques lignes, Alexander Radulov a parfaitement résumé l’ambiance qui régnait dans le vestiaire de l’équipe adverse au BB&T Center après la victoire de 4 à 1 contre les Panthers. Une victoire qui confirmait également le titre de champion de la division Atlantique.
Il y a quelques semaines, ce scénario devenait de plus en plus invraisemblable. Mais le CH a retrouvé sa vitesse de croisière sous la gouverne de Claude Julien. Depuis le congédiement de Michel Therrien et l’embauche de Julien, la bande à Max Pacioretty a présenté un dossier de 15-5-1.
Si Julien a apporté une voix rassurante et fait quelques changements stratégiques, il a surtout profité du réveil de Carey Price. Le gardien originaire de la Colombie-britannique a des statistiques remarquables depuis le changement de garde avec une fiche de 13-4-0, une moyenne de 1,57 et un taux d’efficacité de ,943.
L’EXPÉRIENCE
D’ici la fin de la saison, le Tricolore jouera contre les Sabres à Buffalo, le Lightning à Montréal et les Red Wings à Detroit. S’il n’y a plus de réel enjeu, le capitaine Pacioretty croit que ces matchs serviront de tremplin pour les séries.
«Maintenant, c’est le temps de se mettre en mode séries, a-t-il dit. Nous avons connu de bons moments dans les dernières années en séries et l’expérience est définitivement de notre côté maintenant. Nous savons comment jouer dans ces situations et nous espérons que ce sera une année spéciale. On verra ce qui va arriver.»
BONJOUR NEW YORK ?
Au premier tour des séries, le Canadien rencontrera pratiquement à 99 % les Rangers de New York. L’équipe d’alain Vigneault a déjà atteint le plateau des 100 points, mais elle se retrouve au quatrième rang de la très compétitive division Métropolitaine. Avec ce rang, les Blue Shirts sont la première équipe repêchée, ce qui signifie un duel avec le champion de division ayant le moins de points au sein de l’association de l’est.
Mathématiquement, les Rangers ont encore une chance de rattraper les Blue Jackets au troisième rang de leur division. Mais pour y parvenir, ils devront gagner leurs trois derniers matchs et espérer trois revers en temps réglementaire de John Tortorella. Les Jackets ont maintenu cette minime possibilité en s’inclinant 4 à 1 contre les Penguins de Pittsburgh, hier. Pour espérer se hisser devant les Blue Jackets (+56), les Rangers (+39) devront aussi devancer les Jackets au chapitre du différentiel entre les buts marqués et accordés.
Cette saison, le Tricolore a gagné ses trois matchs contre les Rangers (5à 4, 3 à 2 en tirs de barrage et 4 à 1).
DES ÉLOGES POUR LEHKONEN
Auteur de deux buts et une passe face aux Panthers, Artturi Lehkonen a reçu
des fleurs de la part de ses coéquipiers.
«Il continue d’apprendre, mais en même temps, il joue extrêmement bien, a mentionné Pacioretty. Ça signifie que son potentiel est vraiment élevé. À son âge [21 ans], il y a encore beaucoup de place à amélioration, mais c’est impressionnant qu’il joue de cette manière et qu’il soit déjà une partie aussi importante de l’équipe. Il est quelque peu passé sous le radar cette saison. Parfois c’est mieux pour le développement.»
«Artturi travaille fort et nous sommes tous heureux de voir les résultats, en espérant que ça va se poursuivre, a poursuivi Radulov. Il sera une partie importante de cette équipe, mais nous avons besoin de tout le monde.»