Trudeau en France pour le 100e anniversaire de la bataille de Vimy
Environ 3600 soldats canadiens y ont laissé leur vie
ARRAS | (AFP) Quelque 20 000 personnes, dont Justin Trudeau et une importante délégation canadienne, sont attendues aujourd’hui au Mémorial national du Canada à Vimy (Pas-de-calais) pour le 100e anniversaire de cette bataille méconnue, événement majeur des célébrations autour du centenaire de la Première Guerre mondiale.
Plusieurs personnalités, à l'instar de Justin Trudeau, du Prince Charles et de ses deux fils, le duc de Cambridge William et le prince Harry, ou encore la première ministre écossaise Nicola Sturgeon, assisteront à la cérémonie prévue en fin d'après-midi aux côtés du président français François Hollande et de son premier ministre Bernard Cazeneuve.
Cette offensive, qui avait marqué le début de la bataille britannique d'arras (9 avril-16 mai 1917), a constitué un événement fondateur pour la jeune nation canadienne, devenue indépendante 50 ans plus tôt. Car pour la première fois, les quatre bataillons canadiens, soit quelque 80 000 soldats jusque-là incorporés dans l'armée britannique, conduiront l'assaut sous leurs propres couleurs, gagnant ainsi leurs galons sur la scène internationale.
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MM. Trudeau et Hollande inaugureront tout d'abord dans la matinée le «Coquelicot de la paix» sur la place des Héros d'arras, en hommage aux morts et blessés durant la bataille d'arras, soit quelque 100000 hommes mis hors de combat du côté britannique, et autant dans les rangs allemands.
Ils assisteront ensuite en fin d'aprèsmidi à la cérémonie commémorative au Mémorial national du Canada, un espace de 100 hectares offert aux Nord-américains en 1922 par la France reconnaissante, où sont attendues de 18000 à 20000 personnes. Un record, cinq fois plus qu'à Verdun en mai dernier.
Celle-ci alternera représentations théâtrales, prestations musicales — en présence notamment d'isabelle Boulay et de Coeur de pirate — et prises de paroles.
William et Harry, qui ont tous deux servi dans les forces armées britanniques, déposeront personnellement une paire de chaussures sur la pyramide érigée par des jeunes Français et Canadiens pour symboliser les Canadiens morts au combat.
3600 CANADIENS MORTS EN 3 JOURS
Au printemps 1917, les alliés, englués dans l'impasse d'une guerre de tranchées, planifient une nouvelle offensive massive: les Britanniques lanceront des attaques de diversion au nord, autour d'arras, dès le 9avril, tandis que les Français attaqueront une semaine plus tard les lignes allemandes au sud du front, au Chemin des Dames.
En seulement trois jours, les Canadiens parviendront, malgré plus de 3600morts et 7100 blessés dans leurs rangs, à s'emparer de cette crête de 145 mètres de haut, point fort du dispositif défensif mis en place par les Allemands, où plus de 100 000 soldats français ont déjà été tués et blessés lors de tentatives précédentes.