Vers une hausse du plafond
Les directeurs généraux de la LNH pourraient bien recevoir un peu plus de flexibilité dans la gestion du plafond salarial la saison prochaine, ce qui serait tout un revirement de situation.
Plusieurs facteurs présentement indiquent que la hausse pourrait même être significative avec l’aide de l’association des joueurs (AJLNH) qui aura un choix important à faire d’ici la fin du mois de juin à ce sujet.
Mais si les joueurs acceptent une importante hausse du plafond salarial, ils devront quand même verser une grosse partie de leurs salaires en fiducie (escrow) afin de s’assurer que les propriétaires vont toucher 50 % des revenus, comme le stipule la convention collective.
Plusieurs scénarios sont sur la table et il sera intéressant de voir quelle option sera choisie.
LES FACTEURS
Même si pendant des années on a tenté de nous faire croire que la valeur du dollar canadien n’avait aucun impact sur les revenus de la LNH, c’est tout le contraire. Lorsque le huard vole haut, les sept formations canadiennes représentent à elles seules un peu plus du tiers des revenus de la ligue. C’est énorme.
Mais avec un huard qui tire de l’aile présentement, les revenus provenant des formations canadiennes ne sont pas aussi élevés, alors que tout est compté en dollar américain. Malgré ce problème, les revenus sont quand même en hausse cette saison dans la LNH, pas de façon significative, mais assez pour que le plafond salarial augmente au minimum d’un million de dollars la saison prochaine.
Mais la hausse pourrait être encore plus importante si les membres de l’association des joueurs utilisent une arme qu’ils détiennent dans l’actuelle convention collective, soit de hausser le plafond salarial de 5 % à chaque année. Cette arme, les joueurs l’ont toujours utilisée, sauf en 2006-2007 parce que le plafond augmentait d’une manière ou d’une autre de 13 % en raison de l’explosion des revenus de la ligue à l’époque.
Si l’association des joueurs décide encore d’utiliser cette arme cette année, le plafond salarial pourrait passer de 73 millions de dollars cette saison, à 77,6 millions de dollars la saison prochaine, soit une hausse d’un peu plus de 6 %.
Un plafond salarial à près de 78 millions de dollars serait évidemment une bouchée d’air frais pour les directeurs généraux qui composent avec un plafond qui stagne depuis des années. Lorsque le plafond salarial n’augmente pas, les équipes sont forcées de se débarrasser de joueurs de qualité, comme c’est le cas avec les Black- hawks de Chicago qui ont été forcés d’échanger Andrew Shaw, Patrick Sharp et Brandon Saad au cours des deux dernières années.
UN JUSTE MILIEU
Avant de se réjouir, les directeurs généraux de la LNH doivent par contre considérer un facteur important. Les joueurs versent depuis deux saisons 16 % de leurs payes aux propriétaires. Ils sont forcés de le faire parce que les revenus au hockey sont partagés entre les joueurs et les propriétaires à parts égales. Voir 16 % de son salaire partir en fumée, personne n’aime ça et c’est pourquoi les joueurs ont fait savoir aux dirigeants de L’AJLNH qu’ils en avaient assez. Bref, à moins d’un changement majeur, ils refuseront que le plafond salarial passe à 77,6 millions de dollars la saison prochaine.
Selon mes informations, les dirigeants de la LNH s’attendent à devoir négocier la valeur du plafond salarial pour la prochaine saison. Les joueurs pourraient accepter une hausse, mais pas aussi significative qu’elle pourrait l’être. Il faut donc s’attendre à ce que le plafond salarial soit entre 74 millions de dollars et 76 millions de dollars la saison prochaine.
Ce sera suffisant pour que tout le monde soit heureux et avec un peu de chance, les joueurs devront placer moins d’argent en fiducie.