Votre chien souffre-t-il DESÉNILITÉ?

Tout le monde connaît la maladie d’alzheimer. Cette dernière ainsi que les autres causes de démence sénile sont des problèmes majeurs reliés au vieillissement du cerveau chez l’humain dont le résultat final est, malheureusement, la perte des capacités cognitives et intellectuelles, ainsi que la détérioration de la mémoire chez le patient atteint. Saviez-vous que votre chien peut aussi souffrir de démence sénile?

En médecine vétérinaire, nous parlons plutôt du syndrome de dysfonctionnement cognitif mais, que l’on parle d’alzheimer, de démence sénile, de sénilité ou de syndrome de dysfonctionnement cognitif du vieux chien, on peut dire que finalement, en terme de symptômes, c’est du pareil au même! La prévalence du syndrome de dysfonctionnement cognitif augmente avec l’âge chez les animaux. 41 % des chiens de plus de 14 ans en sont atteints. Chez les chats et les chiens vieillissants, les signes de cette maladie vont varier. Certains animaux auront des signes légers et d’autres des signes plus sévères. Chez nos patients à quatre pattes, les symptômes sont essentiellement reliés à la conscience de leur environnement immédiat et à l’habileté de se souvenir de ce qu’ils ont appris dans le passé. Un outil fort intéressant a été conçu par un groupe de vétérinaires comportementalistes qui étudient le syndrome de dysfonctionnement cognitif. Il s’agit du questionnaire DICBAA. Il peut aider votre médecine vétérinaire et vous, le propriétaire de l’animal, à évaluer l’acuité mentale de votre chien. Voici donc, en gros, les catégories DICBAA du questionnaire et quelques exemples de symptômes évaluables. Si vous pensez que votre animal pourrait souffrir de démence, consultez votre vétérinaire.

«D» POUR DÉSORIENTATION

L’animal pourrait avoir l’air perdu dans sa propre maison; ne plus reconnaître certains membres de la famille et se retrouver coincé ou avoir du mal à se déplacer autour des meubles.

«I» POUR INTERACTIONS SOCIALES ALTÉRÉES

L’animal démontre des changements au niveau des interactions sociales avec les humains ou les animaux. L’animal devient beaucoup plus affectueux qu’avant et ne vous lâche plus d’une semelle ou, au contraire, il s’isole et perd son intérêt pour vous ou les autres animaux.

«C» POUR CYCLES DU SOMMEIL ET DE L’ÉVEIL ALTÉRÉ

L’animal pourrait démontrer un changement dans son cycle normal de sommeil et d’éveil. Il pourrait être agité la nuit et se réveiller plus souvent que par le passé; il pourrait aussi pleurer ou vocaliser pendant la nuit; il pourrait dormir plus le jour ou être très difficile à réveiller, etc.

«B» POUR BESOINS FAITS DANS LA MAISON

Tout comportement appris dans le passé, mais maintenant oublié, pourrait faire partie de cette catégorie: diminution des signes du chien pour indiquer qu’il veut sortir faire ses besoins; moins bonne réponse aux commandes habituelles (assis, couché, etc.); augmentation du nombre de besoins dans la maison, etc.

«A» POUR ACTIVITÉ ALTÉRÉE

L’animal pourrait démontrer des changements sur le plan de son activité de base: moins explorateur, moins joueurs, mais plus de comportements répétitifs tels que se lécher, marcher en cercles, etc.

«A» POUR ANXIÉTÉ

Finalement, l’animal pourrait démontrer plus de signes d’anxiété ou de peur en vieillissant: devenir moins tolérant et plus anxieux au départ de son maître, plus craintif envers certains bruits, etc.