Une énorme cavité trouvée au coeur de Khéops
La plus célèbre des pyramides d’égypte cachait une cavité aussi volumineuse qu’un avion de 200 places
PARIS | (AFP) Depuis 4500 ans, la pyramide de Khéops en Égypte, une des Sept Merveilles du monde antique, cachait une surprise en son coeur. Des scientifiques ont annoncé hier avoir découvert une énorme cavité au milieu du monument funéraire qu’aucune théorie n’avait prédite.
Cette cavité est « tellement grande », c’est comme « un avion de 200 places en plein coeur de la pyramide », explique Mehdi Tayoubi, codirecteur du projet Scanpyramids à l’origine de la découverte.
Depuis fin 2015, la mission qui réunit des scientifiques égyptiens, français, canadiens et japonais scrute le ventre de la pyramide en utilisant des technologies de pointe non invasives qui permettent de voir à travers les monuments afin de découvrir d’éventuels vides ou structures internes méconnues et en apprendre un peu plus sur les méthodes de construction toujours enveloppées de mystères.
TOTALEMENT CLOS
Le monument, de 139 mètres de haut et 230 mètres de large, trône sur le plateau de Gizeh, dans la banlieue du Caire, aux côtés du Sphinx et des pyramides de Khéphren et Mykérinos.
« Il y a énormément de théories sur l’existence d’éventuelles chambres secrètes dans la pyramide. Si nous les cumulions toutes, nous obtiendrions du gruyère ! », s’amuse Mehdi Tayoubi. « Mais aucune d’entre elles ne prédisait l’existence de quelque chose d’aussi grand », ajoute-t-il.
Selon l’étude publiée dans Nature, le « big void » (grand vide), comme les chercheurs ont choisi de l’appeler, fait au moins 30 mètres de long et à des caractéristiques similaires à celles de la grande galerie, la plus grande salle connue de la pyramide. Il se trouve à 40/50 mètres de la chambre de la Reine, au coeur même du monument.
« Le “grand vide” est totalement clos, rien n’a été touché depuis la construction de la pyramide. C’est une découverte très enthousiasmante », note Kunihiro Morishima de l’université de Nagoya au Japon, partenaire de la mission Scanpyramids.
PARTICULES COSMIQUES
Pour débusquer ce « joli cadeau », caché depuis le règne du pharaon Khéops, les scientifiques se sont aidés de particules cosmiques (ou plus précisément de muons).
Quand les muons – des particules élémentaires créées dans la haute atmosphère par des rayons cosmiques – rencontrent de la matière, ils ralentissent puis s’arrêtent. Les chercheurs mesurent donc la quantité de ces particules qu’ils récupèrent derrière un objet à sonder. S’ils constatent un excédent à un endroit, c’est que les muons ont traversé moins de matière, donc du vide.
Mais si un secret vient d’être mis à jour, un autre reste bien gardé : pourquoi ce vide ? Y a-t-il quelque chose dedans ?