UN 1er GAIN EN BANQUE
Le Canada l’emporte 4-2 face à la Finlande à son premier match du Mondial junior
BUFFALO | Équipe Canada Junior n’a pas disputé un match parfait, bien au contraire, face aux Finlandais, mais a tout de même trouvé un moyen de réussir sa rentrée au Championnat mondial de hockey junior grâce à une victoire de 4-2, hier soir, au Keybank Center de Buffalo.
Le match a d’ailleurs débuté avec une controverse. L’attaquant Boris Katchouk est parvenu à s’échapper pour ensuite déjouer le gardien Ukko-pekka Luukkonen avec une belle feinte, mais au moment où la rondelle traversait la ligne rouge, l’attaquant est entré en collision avec le filet et l’a soulevé de la surface glacée. Sur la reprise, on pouvait voir que le filet n’a jamais totalement quitté ses amarres avant que la rondelle n’ait franchi la ligne des buts.
L’entraîneur finlandais Jussi Ahokas a aussitôt demandé une révision, mais après conciliabule, les officiels ont jugé que le but était bon.
OPPORTUNISME
Moins de trente secondes plus tard, lors d’une pénalité décernée au capitaine finlandais Juuso Valimaki, Sam Steel s’est emparé d’une rondelle libre à l’embouchure droite du filet pour doubler l’avance des Canadiens.
Aleksi Heponiemi a réduit l’écart à mi-chemin dans l’engagement, mais ses efforts ont été anéantis 33 secondes plus tard par Drake Batherson.
Le Canada est parvenu à retraiter au vestiaire 3-1 après 20 minutes, malgré seulement six lancers dirigés au filet adverse, contre 12 pour leurs rivaux finlandais.
« Je n’ai pas aimé notre première période, a mentionné l’entraîneur Dominique Ducharme après la rencontre, même si on a marqué trois fois. On a été un peu meilleurs en deuxième et en troisième. C’est positif de commencer avec une victoire contre une bonne équipe, mais on sait qu’on peut être meilleurs. »
C’est d’ailleurs l’opportunisme de la première période qui a sauvé les meubles pour le Canada. L’équipe a à quelques reprises causé des revirements qui auraient pu être coûteux ou pris des pénalités qui auraient pu permettre à la Finlande de revenir dans le match.
« On n’a pas complètement joué notre match. On aurait pu être plus difficile à jouer contre. Par contre, dans les moments importants, on a bien répondu », a analysé l’attaquant Maxime Comtois.
Une pénalité aurait d’ailleurs pu faire tourner le vent de côté en deuxième. Avec Katchouk au cachot, le défenseur Henri Jokiharju a battu le gardien Carter Hart après que son tir sur réception de la ligne bleue ait dévié sur l’attaquant canadien Jonah Gadjovich pour réduire l’écart à un seul but.
« Tout le monde est nerveux en début de tournoi, a ajouté Ducharme. C’est la même chose lors du premier match des séries éliminatoires. Souvent lors de ces premières rencontres, la concentration est difficile à trouver. Les gars sont excités toute la journée et ça devient drainant autant physiquement que mentalement. Ce soir, notre concentration n’était pas toujours présente. Ça fait partie d’un tournoi et maintenant, on sait à quoi s’attendre. On va juste être meilleurs pour la suite. »