Deux grands retours
Serena Williams et Novak Djokovic reviennent sur le court à Abou Dhabi
ABOU DHABI | (AFP) Rarement une compétition d’exhibition aura été aussi attendue : le tournoi d’abou Dhabi, d’aujourd’hui à samedi, verra les grands retours sur les courts de deux des acteurs majeurs du tennis, Novak Djokovic et Serena Williams, après plusieurs mois d’absence.
L’américaine de 36 ans, qui a mis au monde une petite fille en septembre et n’a plus joué en compétition depuis avril, a annoncé dimanche qu’elle était « ravie d’effectuer [s]on retour à Abou Dhabi ».
Elle affrontera samedi la Lettonne Jelena Ostapenko, lauréate à Roland-garros, une première entre les deux joueuses.
DJOKOVIC IMPATIENT
Ce match marquera également la première entrée des femmes dans ce tournoi, habituellement réservé aux hommes. En plus des deux joueuses, six joueurs doivent s’affronter lors des trois jours de compétition.
Autre retour attendu lors du tournoi émirati : celui du Serbe Novak Djokovic. L’ancien numéro un mondial, qui pointe désormais à la 12e place, n’a plus joué depuis Wimbledon, à la suite d’une blessure au coude droit qui l’a conduit à mettre un terme prématurément à sa saison 2017.
« J’ai vraiment hâte de reprendre la compétition [...]. Ce n’était vraiment pas facile pour moi d’être absent si longtemps », a déclaré le joueur de 30 ans mardi à Sport360.
Il fera son entrée demain dans l’exhibition, comme l’autre tête d’affiche, le 5e mondial, Dominic Thiem, qu’il pourrait retrouver samedi en finale.
« Si sa blessure va bien, [Djokovic] est sûrement encore plus dangereux, et meilleur avec le temps qu’il a eu pour se reposer », a souligné le jeune Autrichien de 24 ans.
EXHIBITION, MAIS TRÈS RELEVÉ
L’affiche du Mubadala World Tennis Championships aurait pu être encore plus relevée, car Rafael Nadal, qui a terminé 2017 en tête du classement mondial malgré une blessure à un genou qui l’avait contraint à abandonner lors du Masters de Londres, avait lui aussi initialement prévu d’y faire sa rentrée.
Mais le Majorquin a finalement annoncé samedi qu’il décalait son retour en raison d’un retard dans sa préparation.
Il sera remplacé par son compatriote Roberto Bautista Agut, 20e mondial.
Lui aussi initialement prévu aux Émirats arabes unis, Stan Wawrinka a également finalement dû déclarer forfait. Souffrant de douleurs au genou, le Suisse n’a plus joué depuis le 1er tour de Wimbledon. « Je ne suis pas encore en mesure de jouer à ce niveau », a expliqué le numéro 9 mondial le 20 décembre.
La compétition débutera aujourd’hui par un affrontement entre l’espagnol Pablo Carreno Busta (10e mondial) et le Sud-africain Kevin Anderson (14e), suivi d’un match opposant Roberto Bautista Agut au Russe Andrey Rublev (39e).