Reflux gastriques CANCÉRIGÈNES

En plus de hausser le risque de cancer de l’oesophage, une étude rapporte que les reflux gastro-oesophagiens chroniques doublent le risque de développer des cancers des voies digestives supérieures, en particulier celui du larynx.

Les reflux gastro-oesophagiens, communément appelés « brûlements d’estomac », sont un problème très répandu et une cause fréquente de consultation médicale. Comme son nom l’indique, ce phénomène est causé par une remontée anormale du contenu acide de l’estomac dans l’oesophage, ce qui cause des symptômes désagréables comme une sensation de brûlure et des régurgitations acides. Dans les cas les plus graves, des reflux chroniques peuvent à la longue endommager la paroi de l’oesophage et causer diverses complications, comme un rétrécissement oesophagien, une inflammation chronique (oesophagite) et le développement de l’endobrachyoesophage, mieux connu sous le nom d’oesophage de Barrett.

CANCER DE L’OESOPHAGE

L’apparition d’un oesophage de Barrett en réponse à la présence de reflux gastro-oesophagiens chroniques est particulièrement inquiétante, car cette condition est associée à une augmentation phénoménale (de 30 à 60 fois) du risque d’adénocarcinome de l’oesophage, la principale forme de cancer qui touche cet organe. L’exposition répétée des cellules présentes à la jonction estomac-oesophage à l’acidité gastrique provoque un remplacement (métaplasie) du tissu oesophagien normal par une muqueuse de type intestinal, cette dernière pouvant par la suite évoluer en adénocarcinome. Bien qu’assez rare, le cancer de l’oesophage a plus que sextuplé depuis 40 ans, et représente actuellement l’un des cancers dont la progression est la plus fulgurante.

Les raisons de cette augmentation demeurent mal comprises, mais il est certain qu’une hausse de cette magnitude dans un aussi court laps de temps indique qu’elle est nécessairement causée par des changements au mode de vie et non des facteurs génétiques. En ce sens, il faut noter que plusieurs études montrent que l’obésité est un important facteur de risque de cancer de l’oesophage (et de l’oesophage de Barrett), et il est fort probable que la forte augmentation du nombre de personnes en surpoids au cours des dernières décennies contribue à cette hausse d’incidence des adénocarcinomes oesophagiens.

CANCERS DE LA TÊTE ET DU COU

Dans certains cas, les reflux acides provenant de l’estomac peuvent remonter très haut dans l’oesophage et atteindre les voies digestives supérieures au niveau de la tête et du cou (gorge, sinus). Pour déterminer si ces reflux pouvaient également affecter le risque de cancer des organes présents dans cette région, une équipe de scientifiques a examiné les dossiers médicaux de 13,805 personnes âgées de de 66 à 99 ans qui avaient été diagnostiquées avec un cancer dans cette région (larynx, hypopharynx, oropharynx, amygdales, nasopharynx et sinus paranasaux) et les ont comparés à ceux provenant d’individus sans historique de cancer.

Ils ont observé que les personnes qui souffraient de reflux gastro-oesophagiens chroniques étaient beaucoup plus à risque de développer un cancer du larynx (hausse de 300 %) du pharynx et des amygdales (hausse de 200 %) et des sinus (hausse de 40 %). Comme pour l’oesophage, il semble donc que l’inflammation chronique de ces organes causée par la présence de contenu gastrique acide provenant de l’estomac puisse causer des dommages cellulaires qui favorisent l’apparition de cellules transformées qui peuvent par la suite évoluer en cancers.