Sébastien TOUTANT
roi de la planche à neige
Il y a longtemps que Sébastien Toutant est une vedette dans le monde de la planche à neige. À 13 ans, il faisait déjà la barbe aux professionnels de la discipline en remportant la compétition internationale Shakedown, présentée au mont Saint-sauveur.
Il s’est ensuite illustré avec des triomphes aux « X Games » et au « US Open ». Mais ce que le jeune homme originaire de L’assomption expérimente comme sensation depuis son retour au Québec, après avoir décroché la médaille d’or dans l’épreuve de grand saut ( big air) aux Jeux olympiques de Pyeongchang, dépasse tout ce qu’il a pu vivre dans sa carrière.
Les médias se l’arrachent littéralement (même Justin Trudeau, un amateur de surf des neiges, a tenu à le féliciter au cours des derniers jours) et Toutant manque de temps pour répondre à toutes les demandes. On a toutefois eu l’occasion de passer une heure en sa compagnie, jeudi, sur le mont Royal, à Montréal.
Il s’agit d’ailleurs de l’un de ses terrains de jeu préférés, là où Toutant a tourné de spectaculaires vidéos montrant ses prouesses en snowboard à divers endroits dans le vaste parc. Des vidéos qui ont été visionnées 2,5 millions de fois depuis et qui font le bonheur de ses commanditaires.
On peut préciser que celui qu’on surnomme « Seb Toots » est suivi par un demi-million de gens sur les réseaux sociaux comme Facebook, Twitter et Instagram.
« Les gens capotent. Ils veulent que je leur montre cette médaille d’or olympique. Je pense que je ne pourrai plus marcher dans les rues à L’assomption ou à Repentigny (où il réside maintenant) sans me faire arrêter par des passants ! » a lancé en souriant le populaire planchiste de 25 ans.
MAGIQUE
« Lorsque j’étais en Corée du Sud, je ne réalisais pas toute l’ampleur occasionnée par cette victoire. C’est magique d’être sacré champion olympique, a ajouté Toutant. Il n’y a rien de plus prestigieux au monde. On essaie de gagner la compétition pour sa satisfaction personnelle, mais aussi pour faire honneur au pays. C’est spécial. »
Sa conquête de la médaille d’or au grand saut, vendredi dernier, a été l’épreuve qui a obtenu les meilleures cotes d’écoute sur les ondes de Radio-canada durant toute la durée des Jeux, soit une pointe de 1 080 000 téléspectateurs entre 21 h 15 et 21 h 30.
« Je ne suis pas vraiment surpris, a dit Toutant. Les épreuves de slopestyle et de big air sont fort spectaculaires, et les gens aiment ça. Tout le monde peut faire de la planche à neige sur nos pentes au Québec. »
UN VENT DE RENOUVEAU
Il est d’avis que le CIO a bien fait de rajeunir l’image des Jeux olympiques en y introduisant de nouveaux sports.
« Pour les spectateurs et téléspectateurs, c’est un sport qui est rafraîchissant à regarder. Ça apporte une nouvelle saveur aux Jeux, une touche plus moderne. Je suis fier d’être le premier médaillé d’or dans l’épreuve de big air dans l’histoire des Jeux olympiques et j’espère que cela aura comme effet de populariser davantage mon sport au Québec », a poursuivi Toutant.
Il a de bonnes raisons de savourer son triomphe à Pyeongchang. « C’est spécial lorsque je pense que je n’étais même pas certain de pouvoir participer aux épreuves en raison de maux de dos (un disque compressé) qui m’ont forcé à l’inactivité durant une bonne partie de l’hiver. Un mois avant le début des Jeux, je n’étais même pas de retour sur ma planche. Il a fallu que je trime dur au gymnase pour me débarrasser de ces malaises à temps pour le début des Jeux. »
UNE DÉCEPTION TRANSFORMÉE EN MOTIVATION
On s’attendait à voir Toutant sur le podium dans l’épreuve du slopestyle. Identifié comme l’un des grands favoris, il a dû se contenter d’une 11e position en raison d’un atterrissage raté de son triple cork, pendant que Max Parrot, de Bromont, récoltait une médaille d’argent devant son compatriote Mark Mcmorris.
« Ce fut une amère déception. Ça m’a toutefois doublement motivé à me racheter en finale du big air, et tout a bien fonctionné. Ça rend la récolte de la médaille d’or encore plus valorisante à mes yeux. »
Toutant est toujours heureux de se retrouver sur le mont Royal. « Nous sommes privilégiés d’avoir une aussi belle montagne au centre-ville, et je trouve que l’endroit pourrait servir davantage à la pratique des sports. Je verrais bien un petit remonte-pente pour permettre aux amateurs d’effectuer des descentes en snowboard lorsque la neige est belle… »