Jonathan Cheechoo accroche ses patins
L’ex-attaquant des Sharks avait remporté le championnat des buteurs en 2005-2006
AGENCE QMI | À 37 ans, l’attaquant Jonathan Cheechoo a mis fin le point final à sa longue et particulière carrière de hockeyeur, hier, en officialisant sa retraite.
Si certains lui prévoyaient davantage de succès dans la Ligue nationale de hockey (LNH), personne ne pourra lui enlever le trophée Maurice-richard, remis au meilleur buteur, remporté au terme de la saison 2005-2006. Cheechoo avait alors touché la cible 56 fois dans l’uniforme des Sharks de San Jose, menant l’offensive de son équipe en compagnie de Joe Thornton et de Patrick Marleau.
« Je voudrais remercier l’organisation des Sharks de m’avoir repêché et de m’avoir donné l’opportunité de jouer dans la LNH, a indiqué Cheechoo, par voie de communiqué. Nous avons connu des années fabuleuses. Je veux remercier tous mes anciens coéquipiers. C’était une expérience magnifique de jouer à vos côtés. Vous m’avez aidé à devenir un meilleur joueur et une meilleure personne. »
DE MOOSE FACTORY À SAN JOSE
Le directeur général des Sharks, Doug Wilson, a tenu à souligner l’apport de Cheechoo, dans une déclaration transmise aux médias.
« À l’extérieur de la patinoire, ce serait difficile de trouver un individu plus humble et respectueux », a-t-il affirmé, rappelant que Cheechoo avait eu le mérite d’atteindre la LNH tout en provenant d’une région particulièrement éloignée.
« Le hockey m’a permis d’aller de Moose Factory à San Jose, de même qu’à plusieurs endroits dans le monde », a lui-même noté Cheechoo, prenant soin de remercier la nation crie qui l’a vu grandir dans le nord de l’ontario.
PLUS DE 500 MATCHS DANS LA LNH
Après son séjour avec les Sharks, Cheechoo a disputé une dernière campagne dans la LNH, avec les Sénateurs d’ottawa, en 2009-2010. Il avait alors été limité à 14 points, dont cinq buts, en 61 rencontres.
Confiné à la Ligue américaine lors des trois saisons suivantes, l’attaquant a fait le saut dans la Ligue continentale de hockey (KHL) en 2013. Il a joué pour les clubs de Zagreb, Minsk et Bratislava.
Au final, ce choix de deuxième tour (29e au total) au repêchage de 1998 aura joué plus de 500 matchs en saison régulière dans la LNH, soit 501. Il a totalisé 305 points, dont 170 filets. Cheechoo a ajouté 35 points en 59 matchs éliminatoires.