« Je suis redevenu le joueur que j’étais » - Pascal Laberge
Pascal Laberge est le premier à l’admettre. Son séjour avec les Remparts lui fait le plus grand bien et il espère poursuivre dans cette veine une fois que le tournoi printanier se mettra en branle.
« Je suis redevenu le joueur que j’étais. J’ai du plaisir à jouer au hockey et ça paraît sur la patinoire. J’aime l’environnement, les gars ici, ça a fait du bien de changer d’air », a souligné l’attaquant de 19 ans acquis des Tigres en décembre dernier.
Difficile, en effet, de le contredire quand on regarde ses statistiques et son utilisation par l’entraîneur des Remparts. Le natif de Châteauguay a pratiquement doublé son nombre de buts depuis son arrivée dans la Vieille Capitale, avec 11 en 30 rencontres alors qu’il n’en comptait que six à Victoriaville en début de saison. Au total, Laberge a amassé 26 points avec sa nouvelle équipe, lui qui est employé régulièrement sur le jeu de puissance.
« Je pense qu’il était un peu perdu et qu’il avait un manque de confiance. On voulait l’aider, on lui a donné du temps et on s’est assis avec après. Quand les intentions d’un jeune sont bonnes, tu vas toujours réussir à faire quelque chose avec », a dit Philippe Boucher au sujet de celui qui a été victime d’une grave commotion cérébrale en octobre 2016.
CRAINTES ESTOMPÉES
Laberge n’a pris part qu’à 46 rencontres l’an dernier. Cette blessure à la tête l’a suivi pendant des mois. Même au début de la présente campagne, l’espoir des Flyers de Philadelphie ne semblait pas avoir retrouvé pleinement ses repères.
« Quand tu reviens d’une grave blessure comme ça, il y a des séquelles et mon cerveau m’envoyait de petits signaux, parfois. C’est le fun que tout ça soit derrière moi. Là, il n’y a plus aucune crainte », a-t-il assuré.
L’attitude du principal intéressé a plu à l’entraîneur dès ses premiers moments à Québec.
« C’est une très bonne personne et il a bien fitté dans notre équipe. Il est bien intentionné, il joue son rôle de leader et il s’est entendu avec les gars tout de suite. Il vient à l’aréna tous les jours pour apprendre. Il veut s’améliorer, c’est ça qui est le fun. Il savait qu’il avait des choses à améliorer et il veut les améliorer. »
PAS DE PRÉFÉRENCE EN SÉRIES
Avec le classement actuel, qui est très serré, Laberge et ses coéquipiers ont-ils une préférence pour leurs futurs adversaires du premier tour éliminatoire? « Non, peu importe contre qui on va jouer, on est confiants qu’on pourra l’emporter », a-t-il répondu du tac au tac.