En quête d’un deuxième titre en trois ans pour Villanova
Les Wildcats se frotteront aux Jayhawks de Kansas dans le carré d’as, samedi
AGENCE QMI | Avant le début du March Madness, le plus grand tournoi de basketball universitaire américain, les Wildcats de l’université Villanova était une des équipes favorites pour atteindre le carré d’as.
En fait, les champions en 2016 avaient 50 % de chance de se qualifier pour le « Final Four », le meilleur taux de toutes les formations participantes, selon le site d’analyse statistique D’ESPN, Five Thirty Eight.
Maintenant que c’est fait, ils ont un nouvel objectif : remporter un deuxième titre en trois ans.
Leur participation à la finale, le 2 avril, est toutefois loin d’être garantie. Les Wildcats, classés numéro un dans la région Est, doivent d’abord se frotter au Jayhawks de Kansas, favoris dans le Midwest, samedi.
« J’ai entendu les entraîneurs de West Virginia et de Texas Tech, Bob Huggins et Chris Beard, dire que nous leur rappelions Kansas, a indiqué le pilote des Wildcats, Jay Wright, au “Philadelphia Inquirer”. J’ai pris ces comparaisons comme un compliment, mais maintenant, nous devons jouer contre [les Jayhawks] et c’est un peu plus inquiétant. »
L’EFFET BRUNSON
Les Wildcats doivent une bonne partie de leurs succès à Jalen Brunson. L’arrière, qui devrait être sélectionné au second tour du prochain repêchage de la NBA selon plusieurs experts, a été le meilleur marqueur des siens dans trois des quatre matchs depuis le début du tournoi.
Dimanche, contre les Red Raiders de Texas Tech, il a amassé 15 points et quatre mentions d’assistance. Même s’il n’était pas aussi efficace que d’habitude, les encouragements de ses coéquipiers l’ont forcé à ne pas lâcher.
« Je ratais plusieurs tirs, a raconté Brunson au réseau CBS. Mes coéquipiers me regardaient dans les yeux et me disaient “Continue de tirer Jalen. Ne t’inquiète pas”. Ça démontre à quel point ils ont confiance en moi et toute la confiance que nous avons pour chacun d’entre nous. »
L’autre demi-finale opposera les Wolverines de Michigan (troisièmes dans la région Ouest) et les Ramblers de Loyola-chicago (11e dans le Sud).