Le Paris-roubaix assombri par le décès de Michael Goolaerts

ROUBAIX | (AFP) Le coureur belge Michael Goolaerts, qui participait hier au Paris-roubaix, est décédé en soirée à l’hôpital de Lille, a annoncé son équipe Verandas Willems.

Quelques heures plus tôt, le jeune Belge (23 ans), retrouvé inanimé sur le deuxième des vingt-neuf secteurs pavés, avait été secouru en urgence et avait été héliporté.

« C’est avec une tristesse inimaginable que nous devons communiquer le décès de notre coureur et ami Michael Goolaerts », a annoncé son équipe.

« Il est mort [hier] soir à 22 h 40 à l’hôpital de Lille en présence des membres de sa famille et de ses proches, à qui nous pensons fort. Il est décédé d’un arrêt cardiaque. Toute assistance médicale était inutile », a ajouté le communiqué de Verandas Willems en précisant qu’il n’y aurait « pas d’autre communication pour donner le temps à ses proches de faire face à cette perte terrible ».

Le pronostic vital était engagé pour Michael Goolaerts, secouru pour un arrêt cardio-respiratoire et héliporté au CHU de Lille, avait annoncé en début de soirée le bulletin médical de Paris-roubaix.

Le jeune coureur belge prenait part pour la première fois au Paris-roubaix, sous le maillot de son équipe Verandas Willems.

UN PALMARÈS VIERGE

Il a été retrouvé inanimé dans le deuxième secteur pavé, près de Viesly, une centaine de kilomètres après le départ de Compiègne. Sur les images télé, le Belge est au sol, les bras en croix, sans autre concurrent à ses côtés.

Michael Goolaerts était passé professionnel en 2014, alors qu’il n’avait même pas 20 ans, dans l’équipe Verandas Willems. Mais après un an, il a rejoint la formation espoir de Lotto pour les deux saisons suivantes, avant d’être recruté de nouveau par Verandas Willems, désormais dirigée par le Belge Nick Nuyens, un ancien vainqueur du Tour des Flandres.