Rick Dudley quitte le CH et se joint aux Hurricanes
Le vice-président des opérations hockey remplacera Ron Francis en Caroline
À 69 ans et avec une expérience de plus de 45 ans dans le hockey professionnel, Rick Dudley a un carnet de contacts interminables. En quelques jours seulement, il a dit au revoir à l’un de ses meilleurs amis des dernières années en Marc Bergevin pour retrouver un vieux complice avec les Hurricanes de la Caroline en Don Waddell.
Dudley a confirmé son départ du poste de vice-président principal aux opérations hockey chez le CH pour accepter un défi pratiquement identique avec les « Canes ».
« J’ai un long historique avec Don et c’est probablement la plus grande raison pour laquelle j’ai pensé à la Caroline, a dit Dudley lors d’une conférence téléphonique. Je crois qu’ils ont assemblé un groupe de joueurs très talentueux qui pourrait être une très bonne équipe à long terme en ajoutant quelques morceaux. »
Dudley a trahi son âge en parlant de son lien avec Waddell.
« J’ai travaillé avec Don pour la première fois à Flint en 1985 (dans la défunte Ligue internationale de hockey). On est restés amis depuis. J’ai travaillé avec lui à San Diego (IHL), il était le DG et j’étais l’entraîneur. À Flint, on avait le plus petit budget de la ligue et on a gagné. »
UN DERNIER ARRÊT
À Raleigh, Waddell n’a pas officiellement hérité du poste de directeur général, mais tout indique qu’il s’occupera de cette tâche avec le départ de Ron Francis. Le nouveau propriétaire, Thomas Dundon, aura aussi son mot à dire dans les décisions hockey.
La présence d’un propriétaire très impliqué n’a pas effrayé Dudley.
« J’ai parlé à Thomas plusieurs fois et je me sentais confortable, a-t-il répliqué. J’ai eu un bon sentiment. Je ne sais pas s’il m’en reste longtemps au hockey, mais j’aimerais que mon dernier arrêt soit le bon. »
DES CRITIQUES INJUSTES
Dudley avait fait son entrée à Montréal quelques jours seulement après l’embauche de Bergevin au mois de mai 2012. Il était le mentor de Bergevin avec qui il avait travaillé avec les Blackhawks de Chicago.
Au mois de juin prochain, le contrat de Dudley venait à échéance avec le CH. Il n’a pas été congédié, mais il trouvait que c’était le temps pour lui de partir.
« Oui, c’était très dur de quitter Marc et le Canadien, a-t-il mentionné. Je sentais que c’était le temps pour un autre type de défi. Le personnel à Montréal est solide. Je sentais que j’avais besoin de changer. Je vais m’ennuyer de Berg, un bon ami, un gars honnête. Mais j’avais besoin d’un nouveau défi. J’étais déçu de ne pas pouvoir aider davantage à Montréal. Tu veux aider une équipe à atteindre un niveau, on avait commencé à le faire, mais cette saison, c’était très décevant. »
« On a parlé d’un nouveau contrat, mais je voulais un autre défi, a-t-il poursuivi. L’autre chose, c’est que j’ai habité en Caroline du Nord, j’ai même déjà été propriétaire d’une équipe ici. C’était comme un retour à la maison. »
Sans surprise, Dudley a défendu Bergevin pour son travail.
« Marc est une bonne personne et il a à coeur son métier. Il a essuyé son lot de critiques cette année, mais il ne le méritait pas. J’aurais aimé mieux l’aider. Mais je sais que le Canadien se relèvera l’an prochain. »
Dans un communiqué, le Canadien a précisé que le poste de Dudley ne sera pas renouvelé.