Trump revoit sa stratégie de défense face à Stormy Daniels
WASHINGTON | (AFP) Mis en difficulté par l’actrice de films pornographiques Stormy Daniels, qui affirme avoir eu une liaison avec lui, le président américain Donald Trump a radicalement changé de stratégie hier, en admettant avoir déboursé 130 000 dollars pour qu’elle se taise.
Jusque-là, M. Trump assurait ne rien savoir de ces 130 000 $, versés par son avocat personnel à la femme blonde et plantureuse de 39 ans, qui a saisi la justice pour invalider cet accord de confidentialité.
La transaction entre Michael Cohen et Mme Daniels avait été négociée un mois avant l’élection présidentielle remportée par M. Trump. La relation sexuelle présumée remontait, elle, à 10 ans plus tôt, à une époque où Donald Trump était déjà marié à son épouse actuelle, Melania.
Dans une justification déroulée sous forme de tweets, M. Trump a expliqué hier qu’un tel paiement était chose courante dans l’univers des personnalités publiques, et que cela n’avait pas été prélevé sur le financement de sa campagne électorale, ce qui aurait été illégal.
« M. Cohen, un avocat, recevait une avance sur honoraires mensuelle, [...] qui n’avait rien à voir avec l’équipe de campagne, en vertu de laquelle il a conclu, avec remboursement, un contrat privé entre deux parties », a-t-il écrit.
TENTATIVE D’« EXTORSION »
Selon le président, cette transaction avait pour but de « mettre fin aux accusations fausses » de Stormy Daniels, qu’il accuse de chercher à lui « extorquer » de l’argent.
Donald Trump s’était exprimé directement sur ce dossier pour la première fois le 5 avril à bord de l’avion présidentiel Air Force One. Interrogé pour savoir s’il était au courant du versement de M. Cohen à Stormy Daniels, il avait répondu : « Non ».
À la question de savoir pourquoi l’avocat avait effectué ce paiement, M. Trump avait répondu : « Il faut demander à Michael Cohen. Michael est mon avocat ».
« Savez-vous où il a trouvé l’argent pour effectuer ce paiement? » lui avait encore demandé un journaliste. « Non, je ne sais pas », avait-il dit.
VIRAGE SERRÉ
Le virage serré pris par la Maison-blanche dans ce dossier embarrassant a été amorcé mercredi soir par Rudy Giuliani, l’ex-maire de New York que M. Trump vient de recruter pour dynamiser son équipe d’avocats. À la surprise générale, M. Giuliani a affirmé sur Fox News mercredi soir que M. Trump avait remboursé à Michael Cohen les 130000 $, semblant contredire les précédentes déclarations du président.
Selon M. Giuliani, M. Trump a versé à M. Cohen entre 460000 $ et 470000 $ afin de rembourser la somme versée à l’actrice ainsi que « des dépenses secondaires ».