Un barrage s’effondre au Laos
Des centaines de personnes disparues dans les villages submergés par cinq milliards de mètres cubes d’eau
BANGKOK | (AFP) L’effondrement lundi au Laos d’un barrage hydroélectrique en construction, qui a submergé au moins six villages de ce petit pays pauvre d’asie du Sud-Est, a fait plusieurs morts et des centaines de disparus, ont annoncé hier les autorités.
Il y a « plusieurs morts et des centaines de disparus », a annoncé l’agence officielle laotienne. Le pape François a envoyé ses « encouragements » aux autorités de ce pays communiste autoritaire, adeptes de la culture du secret, dans leur « assistance aux victimes de cette tragédie ».
La Thaïlande voisine a envoyé des secouristes en renfort, mais la zone sinistrée est entourée d’une forêt dense, compliquant les opérations.
Le barrage est situé sur un affluent du Mékong dans la province d’attapeu, dans le sud-est du Laos. Il s’est effondré lundi soir, libérant cinq milliards de mètres cubes d’eau, l’équivalent de plus de deux millions de piscines olympiques.
SANS ABRI
Quelque 6600 personnes étaient également sans abri hier soir et les autorités tentaient de les évacuer de la zone sinistrée.
Le principal opérateur thaïlandais du projet, Ratchaburi Electricity Generating Holding, a déclaré avoir reçu un rapport de l’exploitant du barrage, la Xe-pianXe Namnoy Power Company (PNPC), confirmant qu’un barrage auxiliaire de 770 mètres de long « s’est effondré ». « L’accident a été causé par des pluies continues qui ont fait s’accumuler d’importantes quantités d’eau dans le réservoir » du barrage, précise PNPC.
Des dizaines d’habitations dans la zone inondée sont totalement submergées, d’après des images aériennes filmées par les secours. D’autres, diffusées par l’agence officielle laotienne, montrent des dizaines de personnes, dont de jeunes enfants, entassées dans des barques.
Un total de 53 travailleurs sud-coréens qui se trouvaient sur place ont pu être évacués, selon Séoul.
Près de 24 heures après la rupture du barrage, les autorités continuaient à évaluer l’ampleur de la catastrophe.
« Nous n’avons pas encore d’informations officielles sur les pertes ou sur le nombre de victimes », a déclaré un responsable de la province d’attapeu.
Le premier ministre Thongloun Sisoulith s’est rendu sur place pour superviser les opérations.
Phnom Penh s’est dit de son côté prêt à faire évacuer des habitants de la province cambodgienne de Stung Trend, frontalière avec le Laos, à quelque 70 kilomètres de la zone sinistrée.
NOMBREUX CHANTIERS
Des dizaines de barrages, financés majoritairement par la Chine, sont actuellement en construction au Laos, notamment sur le Mékong.
« Dix sont déjà opérationnels, 10 à 20 encore en chantier et des dizaines d’autres sont en projet », a détaillé à L’AFP Toshiyuki Doi, de L’ONG Mékong Watch, basée au Japon.
Le Laos ambitionne de devenir « la batterie de l’asie du Sud-est ».