SUR LA PISTE DES CATHARES

CARCASSONNE, France | Entre le 10e et le 12e siècle, une mystérieuse « hérésie », appelée le catharisme, fait son apparition dans le midi de la France, notamment autour de Toulouse, Carcassonne, Béziers et Albi.

Cette nouvelle croyance, qui se propage dans l’immense région d’ Occitanie, réclame le retour au modèle d’église des premiers temps du christianisme tout en réfutant l’ancien Testament.

Les disciples de cette branche issue de la chrétienté d’orient, qu’on appelle les cathares (les « purs », en grec ancien), ont un tel succès que l’église catholique décide, avec l’appui de la royauté française, de mener une guerre totale pour les faire disparaître. S’ensuit un massacre épouvantable où ces adeptes sont brûlés sur de nombreux bûchers.

Ainsi, au moment d’assiéger la ville d’ Albi abritant de nombreux cathares, les soldats se posent la question : comment reconnaître les hérétiques des bons chrétiens? Arnaud Amaury, le représentant du pape, au commandement d’une armée d’environ 20 000 hommes, ne s’embarrasse pas avec ce « détail ». Selon la légende, il aurait eu cette réponse : « Tuez-les tous ! Dieu reconnaîtra les siens. »

Encore aujourd’hui, des cités haut perchées et des châteaux fortifiés, pour la plupart à l’abandon, jalonnent la chaîne des Pyrénées, barrière naturelle entre l’espagne et la France s’étirant sur plus de 400 km entre l’atlantique et la Méditerranée.

À LA DÉCOUVERTE DES CITÉS PERCHÉES

Une visite dans le pays cathare, notamment dans la haute vallée de l’aude et des Corbières, n’est, encore aujourd’hui, pas de tout repos pour les touristes. Les routes pour rejoindre les différents sites et villages perchés sont étroites et sinueuses. Les distances ne sont pas considérables, mais les nombreuses côtes tout en courbes limitent sérieusement la vitesse.

On s’imagine aisément les difficultés qu’ont dû affronter, il y a plus de 800 ans, les dizaines de milliers de combattants, avec tout ce que cela exige pour marcher, se nourrir et se loger.

De Toulouse à Foix, d’ Albi à Castres, de Narbonne à Carcassonne, et de Béziers à Montpellier, tous ces itinéraires nous mènent vers des sites grandioses, à la découverte d’un patrimoine historique trop peu connu.