Alain Bouchard fait confiance à ses actionnaires « amis »
Le contrôle du détaillant québécois échappera aux fondateurs en 2021
Les fondateurs d’alimentation Couche-tard en perdront le contrôle dans trois ans, mais Alain Bouchard s’en remet à des actionnaires « amis » pour éviter un raid sur la gigantesque entreprise.
En 2015, M. Bouchard et les trois autres fondateurs de Couche-tard avaient tenté de prolonger la durée de leurs actions à droits de vote multiples, mais devant le refus d’un actionnaire américain, Fidelity, ils avaient dû abandonner le projet.
Cela signifie qu’en décembre 2021, les droits de vote détenus par les fondateurs passeront de 65 % à 23 % du total, soit le pourcentage des actions qu’ils possèdent.
DES REMPARTS QUÉBÉCOIS
Hier, en réponse à une question à l’assemblée des actionnaires, Alain Bouchard a assuré qu’il dormait tranquille.
« On a des grands actionnaires amis », a-t-il déclaré.
En entrevue au Journal par la suite, il n’a pas voulu préciser de qui il parlait.
Le plus gros actionnaire externe de Couche-tard est la Caisse de dépôt, qui détient 6,1 % du détaillant après y avoir réinvesti 650 M$ l’an dernier. L’épicier Metro possède 0,9 % des actions.
« On n’a pas beaucoup d’actionnaires à convaincre » pour atteindre la minorité de blocage de 33 %, a noté M. Bouchard, qui est né en 1949.
« On n’est pas à l’abri d’une offre non sollicitée, a-t-il convenu. Mais je ne vois pas ça arriver. Je vois plus une offre qui pourrait être attrayante pour les actionnaires. »
Alain Bouchard a toutefois reconnu que la situation pourrait se corser après la mort des fondateurs.
VOITURES ÉLECTRIQUES
Un autre actionnaire a demandé au PDG Brian Hannasch si les voitures électriques menaçaient l’avenir de Couche-tard, le carburant représentant plus de 70 % des ventes de l’entreprise.
« Nous ne voyons pas les véhicules électriques avoir un impact significatif pour au moins la prochaine décennie », a-t-il dit.
Selon M. Hannasch, la diminution éventuelle des volumes d’essence entraînerait la disparition des petites stations-service, laissant plus de place aux grandes chaînes.
M. Bouchard a par ailleurs confié que des dirigeants de Couche-tard se sont rendus dans des magasins sans caisse Amazon Go à Seattle afin de mieux comprendre le concept. D’après Bloomberg, le géant technologique envisage d’ouvrir jusqu’à 3000 magasins semblables aux États-unis d’ici 2021.
Couche-tard pourrait s’inspirer du modèle pour améliorer son efficacité, mais pas l’implanter intégralement, en raison notamment du fait que dans les stations-service, des humains doivent s’assurer que les clients ont l’âge requis pour acheter du tabac, de l’alcool et des billets de loterie, a expliqué M. Bouchard.