Pourquoi les feuilles tombent
C’est le temps de l’année où les feuilles changent de couleur, passant du jaune, à l’orange et au rouge avant de tomber au sol. Ce spectacle automnal de nos forêts revient chaque année et jouit d’une renommée internationale. Explications de ce phénomène n
Les jours raccourcissent
Ce n’est pas la baisse de température qui déclenche le processus de changement de couleur, mais la baisse
de luminosité. Les arbres « déduisent » qu’il est temps de se préparer pour l’hiver. En se délaissant de leurs feuilles, ils conserveront davantage d’énergie pour la période de dormance.
La photosynthèse cesse
Avec une luminosité moindre, la photosynthèse (captation de la lumière par les feuilles) cesse. La chlorophylle, pigment responsable de la photosynthèse, disparaît des feuilles. Or, c’est elle qui leur donne la couleur verte printanière et estivale.
Les pigments naturels apparaissent
Puisque la chlorophylle s’estompe, les couleurs naturelles des feuilles sont graduellement révélées :
le jaune et l’orangé. La couleur rouge provient d’un pigment créé par le changement de métabolisme de l’arbre, causé par la dégradation des sucres.
Les feuilles tombent
Les nuits froides et les jours plus courts stimulent la production d’éthylène. Cette hormone signale aux arbres qu’il est temps de sécréter des bouchons de liège à la base des feuilles, afin que la sève n’y circule plus. Privées de nourriture, les feuilles se fragilisent et tombent au moindre coup de vent.