La prochaine génération frappe à la porte
PARIS | (AFP) Alexander Zverev, numéro 4 mondial, a frappé un grand coup au Masters de Londres, s’imposant, à 21 ans, comme l’incontestable chef de file de la nouvelle génération, désireuse de venir titiller les patrons du tennis mondial. L’allemand n’est toutefois pas le seul membre de cette Nextgen à frapper à la porte.
STEFANOS TSITSIPAS (21 ANS), La sensation
L’année de l’explosion. Le Grec, sacré à Milan, dans le Masters des jeunes pousses du circuit, a signé la meilleure progression du circuit cette saison, clôturée à la 15e place après s’être élancé de la 159e. Il était 218e mondial il y a deux ans, et pas forcément attendu si haut si tôt. Une finale à Barcelone (où il bat Thiem, son premier top 10), éliminé par Nadal, une autre à Toronto avec quatre top 10 épinglés dans ce tournoi (Thiem, Zverev, Anderson, Djokovic), un titre à Stockholm, ce grand format (1,93 m) semble promis à très vite rejoindre ce club. Reste à régler, ce qui d’ailleurs semble être le principal problème de cette génération, ses moins bons résultats en Grand Chelem, où il n’a connu la deuxième semaine qu’à Wimbledon (seizièmes de finale).
DANIIL MEDVEDEV (22 ANS), Le faux dilettante
Le diamant russe à la nonchalance trompeuse. Sans doute le plus doué, mais aussi le plus déroutant de ces jeunes loups. Il donne parfois l’impression de ne pas s’intéresser à ses matchs, mais il ne faut pas s’y fier. Un physique de grande gigue, encore un peu trop irrégulier, mais une main en or, capable de sortir des coups parfois somptueux. Trois tournois empochés cette saison (Sydney, Winston-salem et Tokyo), 16e mondial, il n’est toutefois pas parvenu encore à épingler de top 10 cette saison. Un cap à franchir.
KAREN KHACHANOV (22 ANS), La brute
Son coup de maître au Masters 1000 de Paris va peut-être l’inspirer la saison prochaine, et accroître son ambition. Le Russe n’en avait pas battu un de la saison, mais s’est offert quatre top 10 à Paris, Djokovic compris, épilogue d’une saison où il n’a cessé de progresser et d’impressionner, avec trois titres au compteur (Paris, Marseille et Moscou). Gros serveur, costaud, grand (1,98 m), il tape fort, mais seulement. Il est capable de bien plus varier son jeu que sa frappe de mammouth ne le laisse croire. Comparé à Marat Safin, surtout en raison de son gabarit, il lui manque encore le CV. Il a terminé l’année aux portes du top 10 (11e), avec, en prime, les éloges de Djoko.
BORNA CORIC (21 ANS), Le prof
Une statistique résume bien à elle seule le talent de ce joueur : il a battu deux fois Roger Federer cette saison, à Halle et Shanghai, et il était déjà tout près de le faire à Indian Wells. Un titre (Halle) et une finale (Shanghai) « seulement » pourrait-on dire cette saison. S’il semble l’un des plus réguliers et des plus constants de cette Nextgen, comme sa 12e place mondiale l’atteste, il partage cette lacune en Grand Chelem, avec les seizièmes de finale aux Internationaux des États-unis comme meilleure performance. Son jeu de contre, sa lecture et sa couverture de terrain viennent compenser un gabarit (1,88 m) un peu en dessous de ceux des monstres du circuit.
DENIS SHAPOVALOV (19 ANS), Le fougueux
Il ne lui manque plus grand-chose. De la régularité — sans doute le plus dur à acquérir —, et arriver à canaliser son énergie parfois débordante. Le gaucher canadien, au service et au coup droit monstrueux, a toutefois démontré qu’il apprenait vite. À Madrid sur terre battue, il atteint les demi-finales, stoppé par Zverev, alors qu’il n’avait jamais remporté le moindre match sur terre sur le circuit. Il a eu plus de mal en fin de saison, sans doute pas encore habitué à gérer le temps long du circuit. Dans le top 30 près de deux ans après avoir intégré le circuit (27e), il a encore un peu de temps pour s’y habituer. « Il y a du Federer » en lui, a lancé à son sujet l’ex-joueur de tennis français Arnaud Di Pasquale sur Eurosport. Tout le mal qu’on lui souhaite.