Une banquise pleine de plastique
Des scientifiques en mission dans le Passage du Nord-ouest constatent l’ampleur de la pollution maritime
PARIS | (AFP) Au premier abord, on croirait un bonbon translucide parsemé de fragments de fruits multicolores, mais loin de là ! C’est un morceau de glace de l’arctique, constellé de microplastiques.
Une équipe de scientifiques a extrait cette carotte de glace d’un morceau de banquise qui a probablement dérivé depuis le nord du Groenland jusqu’au Passage du Nord-ouest, espace maritime entre les océans atlantique et pacifique, de plus en plus navigable avec le réchauffement.
« Nous ne nous attendions pas à trouver autant de plastique, nous avons été choqués », raconte Alessandra D’angelo, de l’université du Rhode Island, à l’issue de ce voyage de 18 jours sur le brise-glace suédois Oden avec une dizaine d’autres chercheurs. « Il y en a tellement, et de toutes sortes, des billes, des filaments, du nylon... », ajoute-t-elle.
Selon une étude publiée jeudi, une quantité importante de microplastiques et de microfibres sont transportés par les vents jusqu’en Arctique, où ils retombent sur terre lorsqu’il neige. Chaque année, quelque 8 millions de tonnes de plastique sont également déversées directement dans les océans.
PASSOIRE
L’équipe du Northern Passage Project a récolté ses échantillons près de Resolute, au Canada. Mais selon les scientifiques, la glace, compte tenu de sa salinité et de son épaisseur, venait sans aucun doute du nord de l’océan arctique et avait plus d’un an.
La concentration de morceaux de plastique était bien plus importante que celle de l’eau environnante. « Quand l’eau gèle, cela forme des cristaux. L’eau passe à travers ces cristaux quand ils se forment », explique Jacob Strock, un autre membre de l’équipe, de l’université du Rhode Island.
« La glace agit comme une passoire, en filtrant les particules qui sont dans l’eau ».
Le plancton, animal ou végétal, reste aussi prisonnier de cette glace et certains spécimens ont pu ingérer au préalable des microplastiques.