La chasse est ouverte dans l’ouest

VICTORIAVILLE | Après une saison 2018-2019 lors de laquelle ils ont déjoué plusieurs pronostics, les Tigres de Victoriaville comptent sur 17 joueurs de retour de l’an dernier, et au sein d’une Association de l’ouest dépourvue de la majorité des équipes considérées comme favorites sur papier. L’entraîneur des Félins Louis Robitaille s’attend à une chaude lutte pour les positions 2 à 8.

L’entraîneur, un peu comme la majorité des observateurs, s’attend à ce que le Phoenix de Sherbrooke soit l’équipe de tête dans l’ouest cette saison.

« Ils ont ajouté Xavier Parent, qui a vécu l’expérience de la Coupe Memorial avec les Mooseheads d’halifax l’an dernier, et il va amener encore plus de punch à une attaque déjà composée de Samuel Poulin, Félix Robert et Benjamin Tardif. Ils ont aussi six joueurs de retour à la défense. C’est probablement l’équipe avec le plus de vétérans et de talent dans notre Association. Pour les positions 2 à 8, je m’attends à beaucoup de parité », reconnaît celui qui a entamé hier sa quatrième saison à la barre des Tigres.

Difficile, très difficile même, de prédire qui sortira du lot par la suite.

« Tout le monde peut gagner à tous les matchs, et la santé va être importante dans notre division. Ça va être une lutte à tous les soirs, il n’y aura pas de matchs faciles », a ajouté l’entraîneur.

L’APPORT DES RUSSES

Parmi les joueurs de retour de l’an dernier, les Russes Mikhail Abramov et Egor Serdyuk auront un rôle important à jouer dans les succès de l’équipe.

Repêchés respectivement en quatrième et sixième rondes par les Maple Leafs de Toronto et les Flyers de Philadelphie, Abramov et Serdyuk sont de retour avec un bagage d’expérience qui pourra les aider à connaître du succès, estime Robitaille.

« Évidemment, je m’attends à ce que la couverture soit plus serrée sur eux cette saison, a-t-il affirmé. Par contre, ils ont acquis une expérience que tu ne peux pas acheter dans leur camp de la LNH. Abramov a eu la chance de voyager à Terre-neuve avec les Leafs et de côtoyer Auston Matthews, et Mike Babcock lui a même dit comment il voulait qu’il joue sans la rondelle. Je m’attends à ce qu’il ait grandi de cette expérience. Même chose pour Serdyuk, qui a vu à l’oeuvre des joueurs comme Claude Giroux. C’est de l’expérience que tu mets directement dans ton sac à bagage. »