Un Québécois a obtenu un brevet
Les travaux de Joseph Edouard Leduc, encore cités aujourd’hui, étaient très innovants pour l’époque
Si le masque s’est ajouté au quotidien de millions de personnes depuis le début de la pandémie, plusieurs seront étonnés d’apprendre qu’un Québécois figure parmi les pionniers, ayant obtenu un premier brevet pour ce type de protection il y aura bientôt un siècle.
Le 8 juin 1920, le Montréalais Joseph Edouard Leduc faisait breveter un premier masque usiné, doublé d’un filtre.
Le couvre-visage, qui était conçu à base de cellulose (une matière qui s’apparente à du plastique), était bourré de ouate et s’attachait derrière les oreilles à l’aide de deux sangles en tissu.
Encore cité dans les brevets modernes, son prototype semble être un des ancêtres des fameux masques N95 tant recherchés dans les milieux médicaux actuellement pour faire face à la COVID-19.
La façon dont l’idée a germé dans l'esprit de l’inventeur est pour le moins amusante, selon ce que raconte son petit-fils.
D’ABORD POUR LES BARBIERS
« La fumée secondaire a sauvé des vies! » s’est exclamé au téléphone Edouard Jean Leduc-guérin pour introduire l’histoire de son grand-père.
En effet, un jour de 1919, l’inventeur se trouvait chez son barbier tandis qu’un homme assis près de lui fumait un « gros cigare atroce » à l’intérieur, raconte-t-il.
Incommodé par l’odeur, le jeune homme âgé de 21 ans à l’époque s’est mis à imaginer un petit masque comme ceux que portaient les soldats durant la Première
Guerre mondiale, mais qui se glisserait aisément dans la poche d’un pantalon.
« Le masque était destiné à l’usage, dans cet ordre, de barbiers, de dentistes, de chirurgiens, puis pour les atmosphères nocives, explique en riant son petit-fils. Ce n’est pas un docteur qui est sur l’illustration du brevet, c’est un barbier qui rase un client et qui porte le masque. »
Fier de son idée farfelue, le jeune inventeur à l’imagination débordante en aurait discuté avec un ami chirurgien à l’heure du souper, relate M. Leduc-guérin.
À l’époque, les médecins qui pratiquaient les chirurgies devaient porter sur le visage une sorte de rideau muni d’une fente au niveau des yeux, lui aurait alors mentionné son ami.
« Il a dit que son idée n’était pas bête, en ajoutant : “Ça devient chaud, c’est pas confortable, on voit mal. Avoir un masque attaché après le visage, ça nous libérerait pendant les opérations” », poursuit-il.
UTILISÉ PAR LE Dr PENFIELD
C’est ainsi que sous l'emblème de sa compagnie JEL – tirée de ses initiales –, il a fait breveter plus d’une vingtaine de masques de toutes formes, en cellulose, en tissu et même en métal.
« Le premier à les avoir utilisés, ce serait le Dr Wilder Penfield à l'institut de neurologie de Montréal », raconte son petit-fils.
Le Dr Penfield est un neurochirurgien de renom qui a fondé l’institut neurolo
gique de Montréal. Il est aussi l’inventeur de la « Procédure de Montréal » pour traiter l’épilepsie.
Au début des années 1930, Joseph Edouard Leduc aurait vendu son brevet à la France et à l’allemagne, entre autres, pour les aider à combattre une épidémie qui faisait rage en Europe, selon M. Leduc-guérin.
UN PIONNIER DES MASQUES JETABLES
Si les masques en tissu étaient déjà très communs dans les salles d’opération en 1920 pour éviter que des gouttelettes se retrouvent dans les plaies des patients, les propositions de Leduc étaient plutôt inhabituelles et innovantes pour l’époque, croit le Dr Thomas Schlich du Département des études sociales de la médecine à l’université Mcgill, à Montréal.
Il pourrait bien avoir été l’un des premiers à proposer des masques durs et des masques en papier jetables, ajoute le professeur, même si d’autres pourraient avoir eu l’idée avant lui sans la breveter.
« Ce qu’on peut dire, c’est que c’était un des premiers exemples de masques jetables, qu’il en a été un pionnier, expliquet-il. De ce que je peux voir, il a été le premier à faire breveter ce genre de masque. »
Même s’il a réussi à se bâtir une petite fortune grâce à ses inventions, Joseph Edouard Leduc était bien loin d’être motivé par l’argent, au contraire.
« Il est devenu riche, mais il a dépensé toute sa fortune pour des traitements pour sa fille, ma tante Estelle, qui avait contracté la polio. Il voulait qu’elle ne perde jamais l’usage de ses jambes, soutient son petitfils. Quand elle est décédée il ya à peu près 10 ans, elle marchait encore. C’est mon héros. »
Même s’il a très peu connu son grandpère qui est décédé autour de 70 ans d’une crise cardiaque, il se souvient de lui comme d’un homme extrêmement généreux qui ne se fâchait jamais.
« Il était un merveilleux grand-papa qui encourageait la créativité. Après tout, le masque est né de son sens de l’humour. L’idée de base était farfelue. C’était un homme imaginatif », se rappelle-t-il.
« IL A DÉPENSÉ SA FORTUNE SUR LES TRAITEMENTS POUR SA FILLE, QUI AVAIT CONTRACTÉ LA POLIO. IL VOULAIT QU’ELLE NE PERDE JAMAIS L’USAGE DE SES JAMBES »
– Edouard Jean Leduc-guérin
INVENTION SALVATRICE
L’ancien résident d’outremont aimait bricoler, et c'est ce qui lui a permis de mettre de l'avant une invention qui a permis de sauver de nombreuses vies.
« Non seulement par le masque lui-même, mais par tout ce que le masque a permis de faire comme recherche, en chirurgie, continue M. Leduc-guérin. Et ce nombre continue d’augmenter chaque jour. »
Finalement, en ces temps difficiles, il espère que l’histoire de son grand-père encouragera les Québécois à porter le masque.