HAMILTON ENTRE DANS LA LÉGENDE
Sa 92e victoire en F1 lui permet d’éclipser le record du légendaire pilote Michael Schumacher
PORTIMAO | (AFP) C’était écrit dans le ciel du Portugal que Lewis Hamilton devait passer à l’histoire. Et le pilote de l’écurie Mercedes a réjoui le coeur des fervents de la F1 en remportant hier la 92e victoire de sa carrière lors du Grand Prix du Portugal, battant ainsi le record de succès de Michael Schumacher et s’imposant au firmament des plus grands champions de la discipline.
Le Britannique conforte également son avance au championnat du monde, à cinq manches de la fin, et compte désormais 77 points d’avance sur son coéquipier Valtteri Bottas qui a encore terminé 2e. Il vise cette année un 7e titre qui lui permettrait d’égaler un autre record du légendaire pilote allemand.
HUMBLE
Interrogé sur la signification de son record, Hamilton a choisi de rester humble et a surtout rendu hommage à son équipe Mercedes.
« Est-ce que je pensais que nous remporterions autant de titres, autant de victoires ? Certainement pas », a-t-il confié en conférence de presse.
Sacré champion du monde pour la première fois en 2008 avec Mclaren, soit quatre ans après le dernier titre de Michael Schumacher, il a remplacé ce dernier chez Mercedes début 2013 puis a remporté cinq autres titres.
Il devance également « Schumi » en nombre de podiums (161 à 155), de poles positions (97 à 68), mais l’allemand garde l’avantage (22 à 18) au rayon des trucs du chapeau soit la pole position, meilleur tour et victoire lors d’un même Grand Prix, une performance encore accomplie par Hamilton ce week-end.
« Parfois, je pense que j’ai 35 ans, je me sens encore physiquement fort, mais à quel moment cela va-t-il commencer à changer ? », s’est interrogé hier le seul pilote noir de l’histoire de la F1, ajoutant toutefois que « vu le résultat d’aujourd’hui, ce n’est pas tout de suite. »
VERS SON PÈRE
Son premier geste après sa victoire a été de se précipiter dans les bras de son père Anthony venu assister à la course. D’ailleurs le paternel était présent pour la première victoire de son fils à Montréal en 2007.
Celle-ci a été suivie par environ 25 000 spectateurs admis autour du circuit de l’algarve dans de strictes conditions sanitaires.
Mercedes domine la F1 depuis l’arrivée des moteurs hybrides en 2014, le seul titre qui a échappé à Hamilton étant allé, en 2016, à son coéquipier d’alors, l’allemand Nico Rosberg.
AU-DELÀ DE 100
Le plus grand hommage est venu de Max Verstappen – 3e, hier – qui s’affirme à 23 ans comme l’un des plus sérieux candidats à la succession d’hamilton.
« Lewis me disait à l’instant qu’il veut porter [le record] le plus haut possible pour me rendre la tâche encore plus difficile », a-t-il déclaré. « Cela ne s’arrêtera pas là, il ira au-delà de 100. Il semble aussi en bonne voie pour remporter un 7e titre », a souligné le jeune Néerlandais qui compte pour l’instant 9 victoires à son palmarès, soit dix fois moins.
Hamilton a pris la tête de la course au 20e tour en dépassant Bottas et ne l’a plus lâchée.
Le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari) a terminé 4e, confirmant le retour en forme de la Scuderia, même si elle reste encore très loin du niveau des Mercedes.
Le Français Pierre Gasly (Alphatauri) s’est, lui, emparé de la 5e place, dans les derniers tours, aux dépens de Carlos Sainz (Mclaren), après une nouvelle course remarquable ponctuée de dépassements impeccables. Les deux pilotes Renault, Esteban Ocon et Daniel Ricciardo, ont terminé respectivement 8e et 9e, devant Sebastian Vettel (Ferrari), alors que Romain Grosjean (Haas) a fini 17e.