Un nouvel uniforme pour ces vétérans
AGENCE QMI | Lorsque la saison 2020-2021 de la Ligue nationale de hockey (LNH) s’amorcera, plusieurs vétérans du circuit Bettman entameront un nouveau chapitre dans leur longue carrière. Il sera alors bizarre pour les amateurs de les voir dans un uniforme qui ne semble pas convenir... Voici cinq hockeyeurs qui se retrouvent dans cette situation :
HENRIK LUNDQVIST
Après avoir vu son contrat être racheté par les Rangers de New York, le Suédois de 38 ans s’est entendu avec les Capitals de Washington, avec lesquels il a signé un contrat d’un an. Le gardien portera donc un nouveau maillot pour la première fois depuis la campagne 20052006. Avec les « Caps », Henrik Lundqvist partagera le travail devant le filet avec le Russe Ilya Samsonov. Parions qu’il souhaitera rebondir et prouver aux Rangers qu’ils ont fait une erreur.
JOETHORNTON
Le futur membre du Temple de la renommée du hockey a créé une certaine surprise en paraphant un contrat d’un an avec les Maple Leafs de Toronto lors de la dernière saison morte. Thornton a mis fin à une association de près de 15 saisons avec les Sharks de San Jose. En choisissant la formation de la Ville Reine, le vétéran de 41 ans espère pouvoir mettre la main sur la Coupe Stanley. La production de Thornton a grandement diminué dans les dernières années. Sera-t-il en mesure de trouver un deuxième souffle dans son Ontario natal ? Seul le temps nous le dira.
MIKKO KOIVU
Pour la première fois de sa carrière dans la LHN, Mikko Koivu portera un autre uniforme que celui du Wild du Minnesota. En effet, le Finlandais de 37 ans n’a pas reçu d’offre de contrat de la part de l’équipe qui l’a repêché en première ronde (sixième au total) de l’encan de 2001. Il poursuivra sa longue carrière avec les Sabres de Buffalo. Sur les rives du Niagara, Koivu aura la tâche d’épauler Jack Eichel dans son leadership. Le petit frère de Saku, qui a été le capitaine du Wild de 2009 à 2020, a de l’expérience là-dedans.
COREYCRAWFORD
Après une brillante carrière avec les Blackhawks de Chicago, Corey Crawford tentera d’aider les Devils du New Jersey à sortir des bas-fonds de la LNH. Le Québécois de 35 ans a obtenu un contrat de deux saisons et d’une valeur de 3,9 M$ annuellement. Ses dernières campagnes ont été marquées par les blessures, et ses performances n’étaient pas l’ombre de celles qu’il maintenait lorsqu’il a remporté deux coupes Stanley avec les « Hawks ».
BOBBYRYAN
Comme Lundqvist, Ryan a vu son contrat être racheté. Les Sénateurs d’ottawa l’ont ainsi libéré et il s’est entendu avec les Red Wings de Detroit. Le franc-tireur de 33 ans a connu des moments difficiles ces dernières années, alors qu’il s’est débattu avec des problèmes de consommation. D’ailleurs, la LNH lui a décerné le trophée Bill-masterton, remis au joueur qui montre des qualités de persévérance et d’esprit sportif. Ryan n’a pas franchi le cap des 20 buts depuis la saison 2015-2016. Peut-être aura-t-il le temps de jeu nécessaire avec l’équipe du Michigan pour retrouver sa touche dans la prochaine campagne.