Un nouveau géant québécois est né
Une trentaine de filiales oeuvrant dans le monde de l’agroalimentaire fusionnent sous la société mère Préval AG
Les frères Fontaine de Saint-Hyacinthe qui sont derrière Montpak et Délimax ont créé la semaine dernière un nouveau géant de l’industrie agroalimentaire québécoise en consolidant leurs activités, dont les ventes dépassent les 600 M$.
Fabien, Donald et Alexandre Fontaine ont regroupé leur trentaine de sociétés d’élevage, d’abattage et de transformation de veaux, de boeufs et d’agneaux, de transport et de cultures sous l’entité Préval AG, qui emploie 1200 personnes.
« Je suis le plus vieux des frères. J’ai commencé ça en 1989 avec une ferme », raconte Fabien Fontaine.
À l’époque, leur frère plus jeune, Donald, fréquente l’école.
« Je suis ingénieur de formation. J’étais en microélectronique. Je faisais des pièces pour les cellulaires en Caroline du Nord, mais j’ai eu l’appel de la famille en 2004 », partage-t-il.
Après une première décennie consacrée à l’élevage et à l’agriculture, l’entreprise familiale avait besoin d’un coup de pouce dans la commercialisation début 2000, poursuit Donald.
Aujourd’hui, d’autres membres de la famille Fontaine mettent la main à la pâte.
« On a cinq neveux et nièces qui travaillent avec nous dans l’entreprise », poursuit Fabien.
GRANDES MARQUES
Mine de rien, la société, dont le siège social se situe à Saint-hyacinthe, compte une trentaine d’entreprises sous son giron avec un chiffre d’affaires de 600 M$.
« On a grandi sur une ferme comme éleveurs de veaux, alors c’est sûr que cette partie-là de production animale est plus grande que le maraîcher », explique Alexandre.
Les clients du géant québécois proviennent du Canada à 75 %, des États-unis à 24 % et de l’amérique du Sud à 1 %.
Dans la Belle Province, leurs viandes sont connues sous la marque Famille Fontaine. Chez nos voisins du sud, c’est Catelli Brothers qu’on voit sur les étals des supermarchés.
« Aux États-unis, notre usine est très occupée depuis un mois. À New York, on attend impatiemment, ça sera l’un des derniers coins à rouvrir. Ça a commencé par la Floride, comme Miami, qui est un de nos bons clients », lance Alexandre.
Chaque année, Préval AG dispose d’un budget de 2 M$ pour son équipe de recherche et développement. Pour être compétitif, il faut se renouveler.
Au moment où des agriculteurs québécois peinent à recruter leur main-d’oeuvre, les trois frères Fontaine ne cachent pas eux non plus qu’un petit coup de pouce du gouvernement leur permettrait de souffler un peu.
« Si on augmentait les limites et que l’on pouvait avoir plus de travailleurs étrangers, ça serait mieux », résume Fabien.
« DE PLUS EN PLUS DE VIANDE »
Alors que les militants animalistes se font de plus en plus entendre, la famille Fontaine est loin de ressentir une baisse de l’appétit des Québécois pour la viande, qui est plus populaire que jamais.
Au Journal, les frères soulignent d’ailleurs que le bien-être animal est une priorité depuis longtemps déjà.
Plus de 98 % de leurs boeufs et 100 % de leurs veaux et de leurs agneaux sont sans hormones de croissance, disent-ils.
Préval AG possède plusieurs marques, dont Famille Fontaine, Catelli Brothers, Volaille Novo, Ferme Bunny Farm, Downey Farms et Cohn Produce.