Malo et Peley rêvent à Équipe Canada

Les deux anciens joueurs sortiront de leur retraite dans le but de se tailler un poste pour les Jeux de Tokyo

Jonathan Malo et Josué Peley, pourtant tous deux retirés du baseball professionnel, auront l’occasion de participer ensemble aux qualifications de l’équipe canadienne pour les Jeux olympiques de Tokyo, à compter du 31 mai, en Floride.

Ces vieux camarades ont non seulement partagé deux championnats chez les Capitales en 2012 et 2013, mais ils habitent présentement dans le même immeuble dans la région de Québec.

Or, les deux athlètes ont chacun reçu la confirmation cette semaine qu’ils allaient faire partie de l’aventure, et ce, à titre de joueurs.

« C’est malade d’aller représenter le pays comme ça, surtout avec Jo, a confié Peley à l’agence QMI. On voulait vivre ça ensemble. Ce n’est jamais arrivé qu’on ait été en même temps sur une équipe nationale. »

« J’avais hâte qu’il reçoive l’appel officiel.

Quand j’ai su qu’il allait y être avec moi, j’étais quasiment plus content que lui », a pour sa part indiqué Malo, qui avait luimême poussé la candidature de son ami auprès des dirigeants de Baseball Canada.

Dans le cas de Malo, sa sélection demeure un peu moins étonnante malgré ses 37 ans, lui qui était également sorti de sa retraite du baseball pour aider le Canada aux derniers Jeux panaméricains, en 2019 au Pérou, et encore lors d’un premier tournoi qualificatif pour les Jeux de Tokyo, en novembre de cette même année, en Corée du Sud.

SANS RUSSELL MARTIN

Le receveur québécois Russell Martin ne fera pas partie de la formation nationale, malgré un intérêt démontré par l’entraîneur-chef Greg Hamilton.

La composition complète de l’équipe, avec Malo et Peley, devrait par ailleurs être dévoilée aujourd’hui, lors de l’annonce officielle par Baseball Canada. Chez les Québécois, l’ancien joueur des Expos Denis Boucher fera à nouveau partie de l’équipe d’entraîneurs, à titre de responsable des lanceurs.

En vue de la compétition, Malo, Peley et les autres représentants du Canada prendront le chemin de la Floride dès lundi. Deux matchs préparatoires sont notamment prévus mardi et mercredi contre les États-unis.

Concernant le tournoi officiel, le Canada devra affronter la Colombie, le 31 mai, puis les deux autres équipes du groupe B (Cuba et Venezuela) dans les jours suivants. Les deux meilleures équipes du groupe avanceront ensuite en « Super Ronde » dans le cadre de ce tournoi des Amériques.

L’expérience est évidemment excitante pour Peley et Malo alors que certaines anciennes vedettes du baseball majeur devraient aussi y être, y compris l’ancien voltigeur des Blue Jays de Toronto Jose Bautista. Son nom figure sur la formation de la République dominicaine, dans le groupe A. Peley aura d’ailleurs l’occasion de renouer avec Bautista.

Rappelons que Peley avait délaissé les Capitales et le baseball indépendant il y a cinq ans, en 2016, au moment d’accepter un poste d’interprète dans l’organisation des Blue Jays.

Or, en plus de traduire les propos de nombreux joueurs hispanophones, le Québécois de 33 ans affirme avoir beaucoup appris comme athlète en profitant des conseils de nombreux joueurs des Jays, dont Bautista.

Peley retrouvera également avec l’équipe canadienne les entraîneurs Tim Lieper et Paul Quantrill qu’il a côtoyés à Toronto.

PROCHAINE ÉTAPE : TOKYO ?

Au-delà de la folle aventure des prochaines semaines, Malo et Peley se rendent logiquement en Floride en rêvant de qualifier le Canada pour les prochains Jeux olympiques.

Mais peu importe ce qui passera à West Palm Beach et Port St. Lucie, les deux amis s’attendent déjà à vivre ensemble une expérience mémorable.

« Évidemment, ce n’est pas parce qu’on participe aux qualifications que nous serions automatiquement choisis pour les Jeux olympiques, mais on ne va pas là-bas pour parader, a assuré Malo. On veut qualifier le Canada. Dans le coeur de tout le monde, peu importe le sport, d’aller aux Jeux olympiques, ce serait tout un accomplissement. »