« Nous avons été incapables de fermer les livres »
– Connor Mcdavid
AGENCE QMI | En saison régulière, les Oilers d’edmonton n’ont pas perdu plus de trois parties consécutives et, pourtant, les voilà en vacances après avoir subi un balayage aux mains des Jets de Winnipeg au premier tour éliminatoire.
Le but de Kyle Connor en troisième prolongation, lundi, a signifié le glas pour la formation albertaine, vaincue 4 à 3 dans le quatrième match de la série.
Les 35 gains et 72 points récoltés au cours du calendrier régulier n’ont plus aucune signification aujourd’hui. Connor Mcdavid et ses coéquipiers devront vider leurs casiers beaucoup plus tôt que prévu.
« Ce fut une série bizarre, un balayage étrange, c’est sûr. Dans les deux parties à Winnipeg, nous avions l’avance et nous avons été incapables de fermer les livres. On n’a pas à s’en aller en nous disant qu’il faut chambouler l’équipe au complet. La marge entre la victoire et la défaite est mince. On parle beaucoup des leçons à apprendre au fil des années et celle-ci en est évidemment une autre », a commenté Mcdavid au quotidien Edmontonsun.
« Nous aurons beaucoup de temps pour penser à tout cela et régler les problèmes [...], a ajouté le numéro 97, qui a inscrit quatre points dans cette confrontation. Nous formons un groupe ayant des attentes plus élevées. On veut continuer de progresser et de mettre les efforts. Certes, on n’a pas réussi en éliminatoires. La saison ne veut rien dire actuellement. »
LA MÉMOIRE LONGUE
Pour l’instructeur-chef Dave Tippett, les récentes mésaventures des Oilers devraient rester dans la tête des joueurs, mais ils pourront s’en servir à bon escient en se motivant et en ne tombant pas dans les mêmes pièges. Plusieurs se souviendront de la troisième rencontre face aux Jets, qui ont effacé un retard de 4 à 1 avec moins de 10 minutes à écouler en temps réglementaire avant de triompher en prolongation.
« Espérons que cela incitera nos gars à être meilleurs, à faire le pas suivant, a-t-il dit. Nous voulons constituer une équipe de séries chaque année et si vous y parvenez souvent, vous vous donnez de plus grandes chances. D’ailleurs, à ma première année comme entraîneur à Dallas, Bob Gainey travaillait avec nous et disait qu’il fallait se qualifier en séries chaque saison pour ensuite trouver ces années où quelque chose de spécial arrive. »
« Ce sont de dures leçons à suivre en cours de route. On a franchi quelques étapes quant à la manière de jouer et de se défendre pendant la campagne. Ce sont des choses devant être comprises si vous souhaitez être un club aspirant aux grands honneurs. »
GRETZKY QUITTE EDMONTON
Wayne Gretzky a annoncé qu’il quittait ses fonctions de vice-président des Oilers.
« Les Oilers, leurs partisans, et la ville d’edmonton ont représenté le monde à mes yeux et pour ma famille au cours de 40 ans – et ça n’arrêtera jamais. Avec la pandémie et d’autres changements dans ma vie, je réalise que je ne serai pas capable de dédier le temps et les efforts nécessaires pour appuyer cette organisation de classe mondiale », a-t-il expliqué sur son compte Twitter hier.
Selon le quotidien Newyorkpost, Gretzky aurait pris cette décision pour devenir analyste au réseau TNT, qui diffusera les matchs de la LNH aux États-unis avec ESPN, dès la prochaine saison. La Merveille empocherait 3 millions $ annuellement.