D’où vient la devise de la BFC Bagotville?
Défendez le Saguenay!
L’insigne de la BFC Bagotville porte la devise « Défendez le Saguenay » , mais bien peu se souviennent de sa provenance, qui remonte à la Seconde Guerre mondiale, donc à la création d’une base militaire à Bagotville.
C’est au mois de juillet 1942 que le 130e Escadron Panther se pointe à Bagotville pour assurer une protection aérienne dans le ciel du Saguenay– Lac- Saint- Jean.
Il faut savoir qu’à ce moment, l’aluminerie d’Arvida, dont les premiers lingots d’aluminium ont été coulés en 1926, a pris de l’ampleur avec la Seconde Guerre mondiale, passant de six à 38 salles de cuves. L’usine fournit alors 90 % de l’aluminium du Commonwealth.
L’usine, les barrages de l’Isle Maligne, Chute- à- Caron et Shipshaw II deviennent des infrastructures essentielles à l’effort de guerre des Alliés. La possibilité d’une attaque allemande est alors prise très au sérieux. Trois scénarios sont envisagés : un sabotage du réseau électrique de l’usine, une attaque de sous- marin sur les installations portuaires à Port Alfred et une mission suicide avec un avion rempli d’explosifs fonçant sur Arvida.
Afin de contrer ces menaces, la Défense nationale installe des canons antiaériens près de l’usine et des barrages. Toutefois, la plus grande structure de défense est la base de Bagotville créée à l’été 1942. Un an plus tard, Arvida est la ville la plus protégée en Amérique.
Les pilotes des chasseurs Hawker Hurricane s’entraînent au tir et au largage de bombes à St- Gédéon en plus de traîner des cibles tractées pour les pratiques des artilleurs de la 41e batterie d’Arvida.
En octobre 1943, c’est au tour du 129e Escadron Micmac de veiller à ce qu’aucun avion ennemi ne viole le ciel régional. Il ne faut pas oublier également la présence à Bagotville de la 1re Unité d’entraînement opérationnel du Plan d’entraînement aérien du Commonwealth britannique, qui a comme mission de former des pilotes pour les escadrons de défense au Canada et pour le combat outre- mer.
Fermée au début de l’année 1945, la station Bagotville redevient opérationnelle le 1er juillet 1951 pour servir de base d’entraînement aux escadrons destinés à la défense aérienne dans un nouveau contexte de Guerre froide.
Avec la création du NORAD en 1958, elle joue un rôle important dans la défense du territoire nordaméricain. Mais la devise est là pour rappeler que la première mission qui a été confiée à la BFC Bagotville est de défendre le Saguenay!