Cultiver des pommes d’hiver pour prolonger la saison

Ces critères vont varier d’un circuit à l’autre. Alors que les restaurateurs et les lieux d’hébergement sont admis sur la liste de la Route des vins et de Gaspésie gourmande, ce n’est pas le cas pour le Chemin du Terroir dans les Laurentides.

« D’autres leviers touristiques ont été mis en place pour favoriser la promotion de ces produits », explique Mme Leblond.

Dans Lanaudière, les producteurs qui veulent faire partie de la promotion Goûtez Lanaudière doivent minimalement pouvoir accueillir les visiteurs du jeudi au dimanche, de 10 h à 17 h, du 23 juin à la fête du Travail.

Pour figurer sur la carte du Circuit du Paysan, l’une des routes agrotouristiques les plus âgées de la province (elle célèbre cet été son 20e anniversaire), les restaurateurs doivent, pour leur part, présenter au minimum quatre produits locaux au sein de leur menu, dit Maude St-Hilaire, agente de développement économique, agrotourisme et loisirs du CLD des Jardinsde-Napierville.

Au départ, raconte-t-elle, la route a été créée par deux vignobles, une cidrerie et une cabane à sucre qui cherchaient à développer un forfait touristique. Aujourd’hui, ce regroupement, qui compte plus d’une centaine de membres, est devenu un outil identitaire pour une large partie de la Montérégie.

la Dans le sud-ouest du Québec, de plus en plus de pomiculteurs cultivent des Ambrosia, des Golden Russet, des Northern Spy, y compris des Fuji. Ces variétés de pommes, que les producteurs appellent les « pommes d’hiver », permettent non seulement de diversifier leur production, mais elles contribuent aussi à prolonger leurs activités agrotouristiques jusqu’à tard en octobre, voire en novembre.

Depuis une vingtaine d’années, les pommes tardives s’invitent de plus en plus dans les champs des Vergers Petch, à Hemmingford. Aujourd’hui, ce sont plus de 30 % des 55 000 pommiers de l’entreprise qui sont consacrés à la production de pommes tardives. Une stratégie qui permet au verger d’accueillir des clients jusqu’au 31 octobre. L’autocueillette est même permise jusqu’à la troisième fin de semaine du mois d’octobre.

Selon Tim Petch, propriétaire du verger, ces variétés ont la particularité d’être plus sucrées et de se conserver plus longtemps. Ce producteur aime bien d’ailleurs l’Ambrosia, qu’il a découverte chez un cousin pomiculteur de la ColombieBritannique il y a cinq ans. « Une variété, dit-il, dont il faut toutefois surveiller la prolifération. Ces pommiers ont tendance à produire beaucoup de fleurs, qu’il faut contrôler au printemps. »

Cultiver des pommes d’hiver, c’est aussi une façon de se protéger contre les soubresauts de la météo, ajoute ce pomiculteur de troisième génération qui a récemment perdu plusieurs variétés de pommes hâtives en raison des conditions climatiques qui tendent à se réchauffer.

Des meilleurs prix

La culture de pommes d’hiver permet également aux pomiculteurs de fabriquer davantage de produits transformés et d’augmenter leurs ventes au verger. Un avantage non négligeable si on tient compte que les grossistes paient les pommes entre 0,25 $ et 0,30 $ la livre pour les revendre quatre à cinq fois ce prix aux épiciers. En vendant leurs pommes sur place, ce sont les producteurs qui tirent profit de cette marge.

Chez les Petch, plus de 75 % de la production est achetée par des grossistes. Le reste est vendu sur place en vrac ou en produits transformés sous forme de gâteaux, de tartes, sans oublier le jus artisanal que la famille Petch produit depuis 90 ans.

Cette différence de marge de profit entre la vente sur place et la vente aux grossistes est ce qui motive le pomiculteur Hubert Philion à s’en tenir à un verger plus modeste de 4 500 pommiers et de 1 500 poiriers.

« Je réussis à vendre sur place plus de 40 % de ma production de pommes lors de l’autocueillette et sous forme de produits transformés. Et je peux conserver la totalité de ma production de poires qui sert à la fabrication du poiré », indique le propriétaire des Vergers écologiques Philion, à Hemmingford.

Notez que plus de 10 % des variétés de pommes de ce verger sont cueillies en octobre. Ces variétés, signale le pomiculteur de cinquième génération, constituent un des ingrédients clés à la fabrication du cidre. Particulièrement la Golden Russet, appelée aussi la pomme grise, qui sera bonne à récolter à la mi-octobre.

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