La cordillère Nord-américaine
Plusieurs chaînes de montagnes traversent tout l’ouest de l’amérique du Nord, de l’alaska
(au nord) au Mexique (au sud). Elles font partie de la cordillère Nord-américaine, qui se poursuit
en Amérique du Sud par la cordillère des Andes.
La chaîne de l’alaska
C’est la plus haute chaîne de montagnes de l’amérique du Nord. Elle culmine au Denali (6 194 m). Ces montagnes, très sauvages, sont inhabitées et recouvertes de glaciers et de neiges éternelles.
Les chaînes côtières
Elles s’étendent le long de la côte pacifique, du Canada à la Californie. Au nord de
San Francisco, elles sont couvertes de forêts très denses grâce au climat très humide. On y trouve des séquoias, les plus hauts arbres du monde. Certains mesurent plus de 100 mètres de haut !
La chaîne des Cascades
Elle compte une vingtaine de volcans principaux, dont le mont Rainier (4 392 m), couvert de glaciers.
En 1980, le mont Saint Helens a explosé lors d’une éruption très violente, dévastant les alentours et tuant 57 personnes.
La Sierra Nevada
C’est la plus haute chaîne de montagnes des États-unis en dehors de l’alaska.
Elle culmine au mont Whitney (4 421 m). La Sierra Nevada forme une barrière entre la Californie et le Nevada.
Les Rocheuses
Les montagnes Rocheuses s’élèvent à plus de
3 000 mètres au-dessus des grandes plaines et des plateaux du centre de l’amérique. Au XIXE (19e) siècle, elles formaient une barrière difficile à franchir pour les pionniers venus de l’est. Par fois attaqués par des tribus indiennes ou des animaux sauvages, ils devaient sur tout affronter le climat imprévisible des Rocheuses.