La forêt équatoriale

Climat

Il est chaud et humide. Les chutes de pluie sont fréquentes et abondantes, tout au long de l’année, entre 200 et 400 cm par an (2 à 4 fois plus qu'en France). Les températures varient entre 20°C et 35°C suivant les régions.

La différence entre les températures les plus hautes et les plus basses est faible.

Végétation

La forêt équatoriale est composée presque exclusivement d’arbres à feuilles persistantes. Dans certaines régions, on distingue plus de 200 espèces végétales différentes sur un seul hectare (nos forêts en comptent seulement quelques dizaines par hectare). C’est une forêt étagée, les plus hauts arbres culminant à plus de 60 m. Il peut se former 2 ou 3 couches de végétation, voire davantage.

Faune

Les espèces animales se répartissent par étages. • Le 1er étage est celui du sol.

La lumière n’y parvient pas, mais les animaux y ont développé leur odorat et leur ouïe.

On y trouve de nombreux mammifères (tapir), amphibiens, reptiles et insectes.

• Au 2e étage, jusqu’à environ 20 m au-dessus du sol, on trouve des mammifères grimpeurs (ocelot), des oiseaux (toucan), des reptiles et toujours des insectes.

• Le 3e étage, la canopée, forme l’habitat des perroquets (ara rouge), des primates (singe hurleur), des mammifères (paresseux).

• Le dernier étage, celui des arbres géants, très ensoleillé, abrite des oiseaux (harpie féroce) et des insectes.

Rôle

Les forêts équatoriales protègent les sols de l’érosion. Elles stockent l’eau dans leurs racines, empêchant les glissements de terrain et les inondations. Elles ont un rôle essentiel de fabrication d’oxygène (O2) par photosynthèse et d’absorption du dioxyde de carbone (CO2) contenu dans l’atmosphère. De cela dépend la survie de la plupart des êtres vivants de la planète.

Ocelot