PUISSANCE CRÉATRICE
L’architecte londonien Alex Cochrane ravive un café canadien renommé.
Pour l’architecte britannique Alex Cochrane, peu de projets ont comporté une charge émotionnelle aussi forte que son premier design canadien, une refonte de l’emblématique Holts Café dans le magasin phare de Toronto. C’était comme un retour aux sources pour Alex. Des années auparavant, il était venu au Canada pour demander à Alannah Weston de l’épouser, une expérience assez éprouvante, selon lui. « Ce n’est que lorsque la mère d’Alannah, Hilary, a organisé un brunch au Holts Café, plus tard, que j’ai pu me détendre », dit-il en souriant.
Né à Beyrouth, au Liban, Alex a grandi dans le comté de Wicklow, en Irlande, et a étudié au Chelsea College of Arts et à l’Architectural Association School of Architecture de Londres. Il a commencé sa carrière chez Eldridge Smerin et dePaor avant de lancer Alex Cochrane Architects en 2009. Depuis, il a restauré le grand magasin néerlandais De Bijenkorf, conçu par l’architecte Marcel Breuer à Rotterdam, et redessiné les rayons mode masculine et lunetterie chez Selfridges.
C’est toutefois la salle de repos créée pour Selfridges à Londres (les Weston possèdent les magasins Holt Renfrew et Selfridges en Angleterre) qui a attiré tous les regards sur lui. Les clients pouvaient s’évader dans l’espace vide — ceinturé d’une banquette tapissée de feutre — pour méditer ou pratiquer le yoga. Il peut sembler paradoxal pour un détaillant d’éloigner les clients de la marchandise, mais cette décision reflète la vision qu’a Alex du consommateur moderne. « Nous devrions être tout aussi sensibles à ce que dégage un espace qu’à son décor, dit Alex. Nous souhaitions un style plus raffiné, et dynamiser les lieux avec de la couleur. » L’outremer des banquettes est répété par touches sur les murs de la salle à manger privée. Si le bleu électrique occupe une place importante dans les projets commerciaux d’Alex, ses designs résidentiels — y compris la maison victorienne de Londres qu’il partage avec Alannah à Earl’s Court — sont une ode au minimalisme, avec des murs blancs et des touches de bois chaud. Dans le café, Alex nous a expliqué le processus design d’un espace commercial et comment la décoration influe sur l’état d’esprit.