Explorer des étendues d’eau dans l’espace

Envoyer des engins sous-marins… dans l’espace ! C’est une idée sur laquelle travaille actuellement la NASA, l’Agence spatiale américaine. Aucune date n’a encore été fixée mais 2 projets d’exploration aquatique à la surface des lunes de Jupiter et de Saturne sont à l’étude. Explications. Cet été, la NASA a testé un robot sous-marin dans les eaux glaciales de l’Alaska, dans le nord de l’Amérique. Piloté à distance, il est capable de plonger sous la glace. Il navigue ensuite sous la banquise grâce à des roues crantées lui permettant de s’accrocher à la surface.

Titan, la plus grande lune de Saturne, contient de grands lacs remplis de gaz liquide

Pour éclairer ce milieu très obscur, le rover est équipé de puissants phares ainsi que d’une caméra. Cet essai a été réalisé pour préparer une future mission sur Europe, une lune de Jupiter (lire Les chiffres). Europe est recouverte d’une épaisse couche de glace. Selon les experts, sous cette couche est caché un vaste océan d’eau douce, capable d’abriter des formes de vie. Un engin sous-marin spatial servira peut-être aussi à une autre exploration. Celle de Titan, la plus grande lune de Saturne. Elle contient plusieurs grands lacs remplis de gaz liquide. Les scientifiques veulent étudier l’un d’eux, appelé Kraken Mare. Ils savent déjà qu’il mesure 1 000 kilomètres de long pour environ 300 mètres de profondeur. Leur but est d’en savoir plus sur ses mouvements, sa composition, etc. Quelle planète est la plus proche du Soleil : Saturne ou Jupiter ?