Un premier pas vers la Lune puis vers Mars

Vendredi, la capsule Orion, de l’Agence spatiale américaine (NASA), a réussi son premier vol d’essai non habité. Le vaisseau a décollé à 13 h 05 de la base de Cap Canaveral, aux États-Unis (Amérique), à bord d’une fusée Delta IV (4). Après 17 minutes d’ascension, il a atteint l’orbite prévue et a fait 2 fois le tour de la Terre, la 2de fois à 5 800 km d’altitude. Cela correspond à 14 fois la distance entre la Terre et l’ISS, la Station spatiale internationale (400 km) ! Puis Orion a amerri dans l’océan Pacifique, freinée par plusieurs parachutes dont 3 gros. Au total, le voyage a duré 4 heures et 24 minutes.

a été freinée par 3 gros parachutes et s’est posée sur l’eau

« Ce vol servait surtout à tester le bouclier thermique (sorte de coque résistant à des températures de 2 200 °C en rentrant dans l’atmosphère), les parachutes et une sorte de mini-fusée capable d’éjecter les astronautes en cas de problème au décollage » , explique Alain Cirou, du magazine Ciel & Espace. « Orion permettra d’abord aux États-Unis d’envoyer Orion est rentrée dans l’atmosphère à 32 000 km/h, après ses 2 tours de la Terre. Vrai ou faux ? des astronautes dans l’ISS (lire Contexte), ajoute Alain Cirou. Elle a été construite pour emporter 4 astronautes durant 21 jours au maximum. Elle pourra donc, dans un 2d temps, faire une série de vols d’essai non habités autour de la Lune, vers 2018. Le premier vol habité aura lieu vers 2020. » Aucune navette n’est partie à la conquête de la Lune depuis plus de 40 ans (lire Historique). « Les Américains espèrent ensuite mettre au point une capsule du même type, mais capable cette fois d’aller jusqu’à la planète Mars. »