Pour la 1re fois, un robot se pose sur une comète
Un événement exceptionnel a eu lieu le 12 novembre. La sonde Rosetta, de l’Agence spatiale européenne (ESA), a largué son robot Philae sur une comète de 4 km de long filant... à 55 000 km/h ! Nom de cette comète : 67P/TchourioumovGuérassimenko (« Tchouri »). Rosetta était en orbite autour d’elle depuis août. Philae s’est détaché de la sonde à 9 h 35, à environ 22,5 km au-dessus de la comète. Il a rejoint sa « cible » grâce à la gravité. Celle-ci est très faible : 100 kg sur la Terre correspondent à 1 g sur la comète ! Le robot n’a « atterri » que 7 heures plus tard, à 16 h 35. Les harpons qui devaient ancrer Philae au sol n’ont pas fonctionné. Le robot a rebondi 2 fois sur le sol de la comète, avant de se stabiliser à environ 1 km de l’endroit prévu. Philae a « atterri » sur une pente, coincé contre une sorte de falaise. 1 de ses 3 « pattes » ne touche pas le sol. Après 57 heures passées sur la comète, Philae s’est endormi, car il n’avait plus de batterie. Le robot se trouve à l’ombre et il ne reçoit que 1 heure et demie de lumière du Soleil par jour. Ce n’est pas assez pour recharger ses batteries solaires. Mais la comète « Tchouri » s’approche du Soleil. Les scientifiques espèrent qu’au printemps ou à l’été 2015, Philae aura assez de lumière, et donc d’énergie, pour se réveiller. Lors de ses 57 premières heures sur la comète, Philae a envoyé des données vers la Terre. Les scientifiques sont en train de les analyser (lire Comprendre).
Philae a « atterri » sur une pente, coincé contre une falaise
Les comètes tournent autour d’une étoile. Vrai ou faux ?