« Avec cette technique, on va lire 70 pages de plus »

Des scientifiques ont inventé une nouvelle technique pour lire les papyrus d’Herculanum sans les détruire. Daniel Delattre, l’un des chercheurs, explique l’intérêt de ces papyrus : « La bibliothèque retrouvée à Herculanum est la seule de l’Antiquité à être arrivée entière jusqu’à nous. C’était celle du beau-père de Jules César ! 600 papyrus y étaient rangés, enroulés bien serrés sur eux-mêmes. Le jour de l’explosion du volcan, ils ont été exposés à une température dépassant 250 °C. L’extérieur de tous ces rouleaux a brûlé et a durci avec la lave, le temps, et la boue. Cela a formé une couche de protection durant des centaines d’années. Mais cela les rend impossibles à ouvrir sans les abîmer. Nous avions jusqu’à présent une machine spéciale déroulant le papyrus de 1 millimètre par jour. Mais c’est très long et le début du rouleau reste illisible. C’est comme si on n’avait que les 70 dernières pages d’un livre. » Ces pages parlent de philosophie, de musique, d’art... Désormais, les chercheurs se servent d’une autre technique. « L’encre utilisée durant l’Antiquité était faite à partir de fumée, explique Daniel Delattre. Elle ne pénétrait pas dans le papyrus. Cela forme une sorte de relief à la surface. » Des appareils spéciaux repèrent l’encre à travers les feuilles de papyrus. C’est ainsi que le chercheur a déchiffré des lettres grecques et des mots à l’intérieur des papyrus, sans les ouvrir. « Ça va être long, mais on va déchiffrer 70 pages de plus. Et on peut espérer que d’autres, plus tard, arriveront à lire le début... »

Des appareils spéciaux repèrent l’encre à travers les papyrus !

Sur quoi les textes ont-ils été écrits après les papyrus ? Papyrus (ici) : texte écrit sur un papyrus, une sor te de papier fabriqué avec les feuilles d’une plante (appelée papyrus). Antiquité (ici) : période de l’Histoire qui va de la fin de la préhistoire à la chute de l’Empire romain (476 après Jésus-Christ). Beau-père (ici) : père de la femme.