TROIS CONTINENTS LIÉS

C

CONTEXTE Le Portugal a vendu environ 5 millions d’esclaves, le Royaume-Uni, 3 millions, et la France, 1,5 million.

Gravure de 1881

LES FAITS

es esclaves africains s’apprêtent à partir vers l’Amérique. Pieds et mains enchaînés, ils sont surveillés par des marchands d’esclaves, appelés « négriers ».

COMPRENDRE

Entre le XVIe (16e) et le XIXe (19e) siècle, au moins 11 millions de personnes sont embarquées de force depuis l’Afrique vers l’Amérique par des Européens (Britanniques, Espagnols, Français, Néerlandais, Portugais)… Ceux-ci organisent un commerce triangulaire à travers l’océan Atlantique (voir carte). Il se déroule en trois étapes. La première consiste à transporter des marchandises fabriquées en Europe (tissu, laine, vin...) vers l’Afrique. Celles-ci sont alors échangées contre des esclaves par les négriers et des chefs de tribus africains (étape 1 sur la carte). Les prisonniers sont entassés dans des cales de navires pour un voyage long de deux à trois mois vers l’Amérique. Les conditions de voyage sont difficiles : 1 esclave sur 10 ne survit pas au trajet, à cause du manque de propreté à bord. Une fois arrivés, les survivants sont à nouveau vendus, pour travailler dans des champs aux États-Unis, au Brésil, aux Antilles (étape 2)... Avec l’argent de la vente de ces hommes, les négriers remplissent leurs bateaux de produits américains (sucre, café, tabac…). Une fois de retour en Europe, ils les revendent beaucoup plus cher (étape 3). Au XVIIIe (18e) siècle, beaucoup de négriers se sont enrichis grâce à ce système.

LE SAVIEZ-VOUS ?

De quelle grande ville de LoireAtlantique des négriers français partaient-ils ? Nantes.