L’OR BLANC GRÂCE À L’OR NOIR

CONTEXTE Vers 1860, les esclaves sont environ 4 millions aux États-Unis. Ils représentent 13 % de la population. Beaucoup travaillent dans le sud, où les terres agricoles sont très nombreuses.

Près de Savannah, aux États-Unis (Amérique), dans les années 1860

COMPRENDRE

Une plantation est un grand domaine agricole où un seul produit est cultivé : la canne à sucre, le café, le cacao, le tabac... Pour le propriétaire de ces terres, l’objectif est de vendre ses produits le plus cher possible en Europe (lire p. 4-5). Le coton, par exemple, a beaucoup de valeur outre-Atlantique, où il était rare avant le XVIIIe (18e) siècle. Pour produire et pouvoir vendre à grande échelle (le plus possible), les propriétaires des plantations du sud des États-Unis achètent des esclaves. Ces personnes sans droits travaillent toute la journée, souvent six jours sur sept, dans des conditions très difficiles (sous la chaleur, parfois avec des blessures…). Elles ne coûtent pas cher : elles appartiennent à leur maître, qui les loge dans des cases sans confort, les nourrit peu et leur fournit quelques vêtements. De plus, le fait d’être esclave est héréditaire : un enfant né de deux parents esclaves deviendra lui aussi esclave. Grâce à ces travailleurs presque gratuits, les propriétaires de plantations s’enrichissent. Les esclaves, eux, meurent en général au bout de 10 ans de travail dans leurs champs.

LES FAITS

LE SAVIEZ-VOUS ?

Vrai ou faux ? On peut faire de l’huile avec une graine de coton.

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