Rapporter des poussières du sous-sol de l’astéroïde

Envoyer un boulet de canon sur un astéroïde ! C’est ce que s’apprête à faire l’Agence spatiale du Japon (Asie). Début décembre, sa sonde Hayabusa-2 a décollé à bord de la fusée H-IIA, depuis une base du sud du pays. Mi-2018, elle atteindra l’astéroïde 1999 JU3, mesurant un peu moins de 1 km de large. Elle lâchera une « bombe » dessus, afin de collecter des poussières du sous-sol de cet astéroïde rocheux (contenant du carbone et de l’eau). Objectif : découvrir quelles matières étaient présentes lors de la formation du Système solaire, il y a 4,5 milliards d’années. Cela permettra de mieux comprendre comment se sont formées les planètes... et peut-être de nous aider à mieux protéger la nôtre. Comment se déroulera la mission ? En arrivant près de l’astéroïde, Hayabusa-2 observera son sol, grâce à des caméras. Puis elle libérera un rover (Minerva 2) et l’atterrisseur MASCOT, l’équivalent de Philae de la sonde Rosetta (lire n° 5 424). Largués sur l’astéroïde, ces 2 engins analyseront sa surface. Puis Hayabusa-2 lâchera un impacteur, une sorte de canon spatial, et ira aussitôt se cacher derrière l’astéroïde. En explosant au-dessus de l’astéroïde, l’impacteur projettera une boule de métal qui creusera un trou de plusieurs mètres de large sur le sol de 1999 JU3. La sonde viendra ensuite se poser très rapidement sur l’astéroïde « blessé », pour collecter les poussières du sous-sol. Si tout se passe bien, son retour sur la Terre est prévu pour fin 2020.

But : mieux comprendre comment les planètes se sont formées

Le robot Philae s’est posé sur un astéroïde. Vrai ou faux ? Sonde (ici) : non habité. Rover : robot roulant sur un astre autre que la Terre. Atterrisseur (ici) : engin spatial qui se pose sur le sol (il n’a pas de roues). engin spatial