Sur Cérès, il fait entre - 105 °C et - 40 °C
Dawn est enfin arrivée à destination, après un voyage de 7 ans et demi. La sonde de la NASA (Agence spatiale américaine) avait quitté la Terre en 2007. Sur son chemin, en 2011 et 2012, elle a étudié l’astéroïde Vesta. Vendredi, l’engin s’est mis en orbite autour de la planète naine Cérès (lire Comprendre). Pour y arriver, Dawn a parcouru 5 milliards de kilomètres. Elle étudiera cet astre durant 16 mois. Cérès a été découverte en 1801 par un astronome italien qui l’avait prise pour une comète. Depuis 2006, elle est classée comme une planète naine. Elle est située entre Mars et Jupiter, dans la ceinture d’astéroïdes. Son nom vient de la déesse romaine de l’Agriculture. Cérès mesure 950 km de diamètre. C’est la plus petite des 5 planètes naines. Sur son sol, il fait entre - 105 °C et - 40 °C. Une journée dure 9 heures (temps que met Cérès à faire un tour sur elle-même). Une année dure 1 680 jours (temps qu’elle met pour faire le tour du Soleil). Que signifie le mot dawn, Avec ses panneaux solaires, Dawn mesure près de 20 m de large. Son objectif : découvrir comment Cérès s’est formée. Et trouver une explication à la présence de mystérieuses taches blanches sur des photos de la planète naine... Les scientifiques pensent que Cérès est composée d’un noyau rocheux et qu’elle contient 30 % d’eau, surtout sous forme de glace. Ils pensent qu’il y a peut-être des océans cachés sous la glace ! Mais il sera impossible de savoir si une forme de vie a pu s’y développer, car aucun robot ne s’y posera pour vérifier.
Sur Cérès, l’année dure 1 680 jours
en anglais ? Sonde (ici) : non habité. En orbite : en formant une courbe autour d’un astre. Astronome : personne qui étudie les astres (étoiles, planètes, astéroïdes...). Diamètre (ici) : largeur. engin spatial