Le pyrosome est constitué de milliers d’animaux

Des plongeurs sont récemment tombés nez à nez avec une incroyable créature marine, au large de l’île Ticao, aux Philippines (Asie). Ils l’ont même filmée (vidéo sur : bit.ly/1akokqb). De quelle créature s’agit-il ? Les experts ne sont pas du même avis. Pour certains, c’est un amas d’oeufs de calamars. Pour beaucoup d’autres, comme Jacqueline Goy, de l’Institut océanographique de Paris, c’est un pyrosome, ou plutôt une colonie de pyrosomes, aussi appelés « licornes des océans ». Elle explique pourquoi. Tube. « Le pyrosome est constitué de milliers d’organismes vivants, appelés zoïdes et reliés entre eux par une membrane gélatineuse. L’ensemble forme un tube lumineux et rosé. Chaque zoïde a sa bouche à l’extérieur du tube. » OEufs. « Mais, surtout, ce tube est fermé d’un côté et ouvert de l’autre, afin d’évacuer les excréments des zoïdes. C’est grâce à cette ouverture, bien visible sur la vidéo, que l’on peut assurer qu’il s’agit d’un pyrosome. Dans le cas d’un amas d’oeufs, le tube est fermé des 2 côtés. »

L’ensemble forme un tube lumineux et rosé, fermé d’un côté et ouvert de l’autre

Rare. « Les pyrosomes sont herbivores. Il est très rare d’en observer à faible profondeur en journée, car, d’habitude, ils vivent à 100 m ou 200 m sous l’eau. Ils ne remontent que la nuit, pour se nourrir de très petites algues. La raison : à ce moment-là, les algues ont beaucoup d’amidon, grâce à la photosynthèse faite dans la journée (lire Comprendre). » Quel cétacé était autrefois appelé « licorne de mer » ?