L’expression « sans doute » signifie-t-elle «pas de doute» ?

Contraire. « Non, “sans doute” n’exprime pas la certitude.

Au contraire ! On l’utilise pour dire que l’on n’est pas sûr de quelque chose. »

Peur. « Depuis son apparition, le sens de cette expression a évolué. Au XIe (11e) siècle, le mot “doute” signifiait “crainte”, “peur”. C’était un sens très courant au Moyen Âge. »

Probablement. « Au XIIIe (13e) siècle, l’expression “sans doute” signifiait “il n’y a pas de doute”. Puis son sens s’est peu à peu affaibli. Depuis le XVIIe (17e) siècle, “sans doute” veut dire “probablement”. Aujourd’hui, pour marquer l’absence de doute avec cette expression, il faut y ajouter un adjectif négatif (ex. : “sans aucun doute”, “sans nul doute”). »

Classer. « En français, plusieurs expressions permettent d’indiquer la certitude ou, au contraire, l’incertitude. Il est possible de les classer selon le niveau de doute qu’elles marquent : (1) “peut-être” exprime un doute total, une réelle incertitude. On emploie (2) “sans doute” lorsque l’on pense que quelque chose est possible ou qu’un événement a des chances de se réaliser. » Certitude. « Les adverbes

(3) “probablement” et “vraisemblablement” sont employés lorsque des hypothèses permettent de penser que quelque chose est vrai (on est donc presque sûr). (4) ”Sûrement” et ”certainement”, enfin, expriment une quasi-certitude. »

Entretien réalisé par D. Viaud