Quand elles meurent, les baleines coulent-elles ?

Carcasse. « La plupart des espèces de baleines commencent à couler peu de temps après leur mort, puis remontent à la surface. Chez certaines espèces, le corps flotte dès le début. Ensuite, la carcasse de la baleine s’abîme et commence à couler. »

Gaz. « Le corps remonte à la surface après avoir coulé parce qu’il produit des gaz de putréfaction (pourriture) en se décomposant (en pourrissant). Ensuite, le cadavre se détériore et les gaz s’échappent. Alors, la carcasse coule de nouveau. Les espèces flottant tout de suite après leur mort sont celles possédant beaucoup de graisse. Mais, à moins de s’échouer ou d’être dévorés par des animaux marins à la surface, tous les corps finissent par couler. »

18 mois. « Une fois au fond de l’eau, la carcasse est dévorée par d’autres animaux. Des scientifiques ont suivi l’évolution d’un cadavre de baleine : 18 mois après, il ne restait que les os ! D’abord, des poissons et des requins mangent la chair. Des mollusques et des crustacés jouent aussi un rôle. De plus petits êtres vivants (ex. : des vers) mangent ensuite ce qu’il reste. Le corps disparaît entièrement environ 90 ans après sa chute dans les profondeurs. »

Raisons. « Lorsque l’animal s’échoue, des charognards (animaux mangeant des cadavres), comme les goélands et les corneilles, s’en nourrissent. Quand le cadavre est trouvé, des scientifiques essaient de découvrir les raisons de la mort, ou s’en servent pour mieux connaître l’espèce. »