Quand un avion s’écrase dans une zone déserte, comment le sait-on ?

Radio. « Les pilotes d’avions sont en contact radio avec des contrôleurs aériens. Sur leur plan de vol, des points sont indiqués. Lorsqu’ils en atteignent un, ils appellent les contrôleurs aériens pour leur donner des informations sur l’altitude, la vitesse de l’appareil... »

Radars. « Ils leur précisent aussi vers quelle heure ils atteindront le point suivant.

Les contrôleurs savent donc à quel moment environ les pilotes rappelleront. S’ils n’ont pas de nouvelles au moment prévu, ils contactent les pilotes. Sans réponse, ils déclenchent des recherches. Comme ils notent à intervalles réguliers les infos de vol des avions, les contrôleurs savent toujours à peu près où les appareils se trouvent. Les contrôleurs les suivent aussi sur des écrans radars. Mais dans les zones désertiques, il n’y a pas souvent de radars. »

Bip. « En plus, les avions sont équipés de balises de détresse. En cas de gros choc ou d’immersion, elles émettent un signal radio (un bip). Ce signal est entendu par les contrôleurs aériens, ainsi que par les autres avions et les bateaux se trouvant dans la même zone. Les militaires aussi le reçoivent. Cela permet de déterminer à

peu près où l’avion est tombé. »

Panne. « Les avions assez neufs, enfin, possèdent un système envoyant des messages aux mécaniciens de leur compagnie aérienne en cas de problème. Ces messages contiennent des infos concernant l’altitude et la localisation de l’appareil. Ainsi, si un avion s’écrase à cause d’une panne, la compagnie aérienne sait à peu près à quel endroit l’accident a eu lieu. » D. V.